勇太　ツアー最年少１０勝！ジャンボ超え２６歳９カ月

[ 2012年10月8日 06:00 ]

男子ゴルフツアー　キヤノン・オープン最終日

（10月7日神奈川県横浜市　戸塚カントリー倶楽部西コース＝７１９１ヤード、パー７２）
　池田勇太（２６＝日清食品）がツアー最年少での通算１０勝目を挙げた。同じ１０勝目が懸かっていた石川遼（２１＝パナソニック）との同組対決。２打差の首位から６９で回り、大会レコードの通算１７アンダーで逃げ切った。昨年７月以来の優勝は、２位に３打差をつけての完全Ｖ。敬愛する尾崎将司の記録を塗り替えた節目の優勝で、賞金ランクも２位に浮上。次なる目標を自身初の賞金王に定めた。
【最終R成績】

　眉間にしわを寄せ仏頂面、ムスッと口をとがらせる。勝ち運に見放されたそんな池田の姿はもうなかった。石川と同組で回った最終ラウンド。常にニコニコと白い歯がこぼれ、軽口を叩いて笑い飛ばした。

　１８番グリーンに上がってきた時も心底うれしそうだった。２位とは２打差の安全圏。ラインを読んでいるだけでも自然と笑みがこぼれた。「池田勇太の復活という意味でもこの優勝は本当に大きい」。勝者のためのオンステージ。待ちに待った“１０回目”を心置きなく満喫した。

　先月は３戦連続の２位。その中には不条理な“暗闇プレーオフ”での負けもあった。ただし、腐ることなく今大会は初日から首位を快走した。不安定なライバル石川とは対照的なゴルフを展開。５番のボギーで手嶋に並ばれても慌てず騒がず。１２番で難しいパットを沈めてパーを拾うと、１３番パー５では４Ｉで１・５メートルに２オン成功。鮮やかなイーグルで優勝への流れをつかんだ。

　１年ぶりの優勝といっても、それ以上に長く感じた１年間だった。昨季終盤に「ぶっ壊れた」というほど調子を崩し、今季前半も結果がついてこない。「いつ復活できるのか。不安に思いながら戦っていた」。転機は８月の熊本合宿。空き週を利用してゴルフと肉体を強化し直した。

　ある時には１日の練習を終え、トレーナーがアフターケアを済ませても、元気になった体で再び外へ。「勇太が行方不明になった」とトレーナーが捜していると、練習場で再び１Ｗをブン回していたという。それだけ気力と体力は充実。さらに、２年間で８勝した０９～１０年頃のアイアンを引っ張り出し、ショットの切れ味もよみがえったことも大きかった。

　これでツアー最年少の２６歳９カ月で１０勝目に到達した。尊敬する尾崎の記録を抜いたことには「うれしいし、名誉なこと」と喜びつつ、「ただ、すぐ遼に塗り替えられるけど」と付け加えて笑った。「１０勝目までが長かった。１１勝目はさっさと勝てるように頑張りたい。賞金王も獲れるように頑張るよ」。苦しい１年を乗り越え、有言実行の男が次なる目標をようやく口にできた。

　≪ジャンボはツアー制施行前に１４勝≫池田が１９７３年のツアー制施行後では尾崎将司を抜いて最年少の１０勝到達となった。ただ、尾崎は７１年の初勝利を皮切りに、日本プロ選手権など７２年までにプロ競技で既に１４勝（ツアー競技とは表記されない）を飾っていた。尾崎がツアー１０勝目を飾った２７歳８カ月の時点では、実際には２４勝だった。尾崎は７３～７４年９月までの短期間でツアー１０勝を挙げている。