錦織　格上破り日本人初４強「まるでアガシのようだ」

準決勝進出の決まった錦織は歓喜のガッツポーズ

男子テニス　楽天ジャパン・オープン第５日

（10月5日 東京有明テニスの森公園）
　和製アガシだ！シングルス準々決勝で、世界ランキング１７位の第８シード、錦織圭（２２＝日清食品）は強気の攻撃に出て、同６位の第２シード、トマーシュ・ベルディハ（２７＝チェコ）に７―５、６―４でストレート勝ちした。ツアー公式戦となった７３年の第２回大会以降では日本男子初のベスト４進出。６日の準決勝では世界ランキング４６位のマルコス・バグダティス（２７＝キプロス）と対戦する。

　錦織は笑顔でほぼ満員のスタンドにガッツポーズを繰り返した。世界６位を破って、日本勢初の４強入り。期待が大きい分、重圧のかかる国内大会ではなかなか結果が出なかったが、「今までで一番いい試合だった」と自画自賛する最高のパフォーマンスだった。

　全米４強のベルディハを相手に、スタートから攻め続けた。「自分より上の相手なので、臆する要素はなかった。左右に振ることを考えていた」と早いタイミングで次々と仕掛けた。ミスが出ても恐れずに、際どいコースを狙って強気にラケットを振った。第１セットの第５ゲーム。７度目のブレークポイントで、最初のブレークに成功して主導権を握った。第２セットは１―３から４ゲーム連取。強気の攻撃で強敵を打ち破った。

　前日は超ハード日程だった。シングルス２回戦後にモナコ（アルゼンチン）と組むダブルス準々決勝に出場。負けた試合が終わった時には日付をまたいでいた。ベッドに入ったのは午前３時。それでも１１時３０分までぐっすり眠って疲労回復し「（フルセットだった）１、２回戦と打って変わって感覚が良くて、何を打っても入る状態だった」と万全の調子に整えた。

　ベルディハも脱帽だった。「速いプレーで相手にダメージを与える。まるでアガシのようだ」。積極的な攻撃スタイルで「世界一のリターナー」と呼ばれた４大大会通算８勝の名選手を引き合いに出して称賛した。

　準決勝の相手のバグダティスはランキングでは格下だが、０６年全豪準優勝の実力者。錦織は過去３戦３敗と苦手としているが「思い切ったプレーができればチャンスはある」と強気に言った。日本人初となる、０８年以来のツアー２勝目も夢物語ではなくなってきた。