斉藤愛璃が４アンダー首位発進「久しぶりだなあ」

首位タイスタートに笑顔の斉藤愛璃

女子ゴルフツアー　ＣＡＴレディース第１日

（8月17日 神奈川県箱根町　大箱根カントリークラブ島松コース＝６６８７ヤード、パー７３）
　２２歳の斉藤愛璃（程ケ谷ＣＣ）が首位発進した。６バーディー、２ボギーの４アンダー、６９で、優勝した３月の開幕戦以来の６０台をマーク。ツアー２勝目へ好スタートを切った。首位には福嶋晃子（３９＝ＮＥＣ）、森田理香子（２２＝リコー）が並び、１打差の４位に７月にプロテストに合格した山村彩恵（２０＝フリー）がつけた。
【第１Ｒ成績】

　愛らしいスマイルが戻った。前半で２ボギーを叩くなど足踏みした斉藤は後半にスイッチが入った。１３番パー５で３打目をカラーからパターで１メートルに寄せてバーディーを奪うと、１４番では残り１４５ヤードから７Ｉで３メートルにつけて連続バーディー。１６番も４メートルを沈めてバーディーを奪い、４アンダーまで伸ばした。６０台はツアー初優勝した３月のダイキン・オーキッド・レディース第２ラウンド（６４）以来、約５カ月ぶり。プレー後は会見にも呼ばれ「久しぶりだなあ」としみじみ語り「気持ちにやっと成績がついてきた」と笑顔を見せた。

　昨年、プロテストに合格した斉藤は開幕戦で優勝。そのビジュアルと合わせ一気に注目を集めた。しかし、そこから苦悩が続いた。周囲の期待に必要以上に気負い、その後の１９試合で１１の予選落ち。１Ｗは左に引っかける“チーピン”ばかりで「パーを取るのが精いっぱい」と苦しんだ。

　きっかけは前戦のＮＥＣ軽井沢７２。桜井大輔コーチ（３４）をキャディーにつけると上半身に力が入っていることを指摘された。「上半身は力まず、下半身を意識することでリズムが良くなった。課題を克服できた」と復調。この日は安定した１Ｗに加え、後半からは「リズムを意識」してアイアンの精度も増しスコアをつくった。

　予選落ちが続き、一時は「そこら辺（カットライン）ばかり目が行って上を見ることがなかった」という。しかし、同い年の木戸愛が３戦前に優勝し、前戦は厚木北高の２年先輩の吉田弓美子も優勝。「前に向かう気持ちが大事。優勝することが大事」と勝利への思いが強くなった。

　吉田から「最終日最終組を一緒に回れたらいい」とのエールを受けると「先輩は伸ばして来ると思うので、私もアンダーで回って最終日に一緒に回りたい」と意気込んだ。目指すは２勝目。まだまだシンデレラ・ストーリーを終わらせるつもりはない。