琴欧洲　天敵一蹴５連勝！奨菊＆稀勢台頭に闘志

＜大相撲初場所５日目＞琴欧洲が寄り切りで隠岐の海を破る

大相撲初場所

（1月12日 両国国技館）
　在位３６場所の現役最古参大関・琴欧洲が苦手の隠岐の海を寄り切り、１０年秋場所以来７場所ぶりに５連勝発進した。昨年後半に日本人大関が相次いで誕生して闘志が再燃。０８年夏場所以来２度目の優勝を狙う。平幕の朝赤龍に土がつき、全勝は白鵬ら４人となった。

　口を真一文字に結び、平静を装って花道を引き揚げた琴欧洲も、風呂から上がると自然に頬が緩んだ。８連勝した１０年秋場所以来となる無傷の５連勝。しかも昨年技量審査場所の初対戦から３連敗を喫した天敵に快勝となれば、喜びも格別だ。立ち合いで左、右と上手を浅めにつかむと一気に引きつけた。相手のすくい投げにも構わず前に出ての完勝。「よかったです」の短い言葉にも実感がこもっている。

　師匠の佐渡ケ嶽親方（元関脇・琴ノ若）は日本人大関が発奮材料になっていると指摘する。「あの２人に負けていられない、という気持ちが見える」。初土俵は０２年九州。すぐに頭角を現し、先にデビューした琴奨菊（同年初）稀勢の里（同年春）をあっさりと追い越し、史上最速の１９場所で大関の座をつかんだ。しかし近年はひざのケガなどもあり優勝争いにも絡めず、昨年は２度の途中休場もあり年間３２勝どまり。着実に地力を蓄えた２人に地位でも並ばれた。０６年初場所から在位６年に及ぶ“先輩”としての意地もあった。

　新しい家族の存在も好調を支える要因だ。昨年１１月に第１子となる長男が誕生。愛知県出身の麻子夫人が帰郷して出産したこともあり、先月末からようやく部屋近くの自宅で一緒に住み始めた。おしめを替えたり、風呂に入れたり、世話を焼くのは楽しみの一つ。「帰って子供の顔を見るのが楽しみ。相撲を頑張らなきゃいけないという気持ちになる」と子煩悩な一面も見せている。本来の力強さを取り戻し、２１場所ぶりの賜杯奪還へ。影が薄かった最古参大関のの姿が久々に大きく映っている。