松山　１８番でイーグル！青木の伝説“再現”

＜ソニーオープン　プロアマ＞９番　ボールをリフティングする松山

ソニー・オープン　プロアマ戦

（米ハワイ・ワイアラエＣＣ）
　米ツアーのソニー・オープンは１２日、ハワイ・ワイアラエＣＣで開幕。２年連続出場となる松山英樹（１９＝東北福祉大２年）は１１日、ケビン・ナ（２８＝米国）らとプロアマ戦を回って最終調整した。１８番パー５では、８３年大会で米ツアー日本人初Ｖを決めた時の青木功ばりにイーグルを奪取。石川遼（２０＝パナソニック）もプロアマ戦に出場し、約２時間の打球練習に励んだ。

　２９年前のような日本人のミラクルが起こる前触れだろうか。インからスタートして前半折り返しとなる１８番パー５。ここで松山が胸のすくようなイーグルを決めた。

　左ドッグレッグでティーショットはわずかに右ラフ。残り２２７ヤードから６Ｉ、フライヤーも計算に入れて右奥８メートルに２オンした。下りのフックラインを読み切って沈めると、まばらなギャラリーからも拍手が起こった。

　まだハワイアン・オープンという名称だった８３年大会では、当時４０歳の青木功がこのホールで大歓声を浴びた。１打差の２位で迎えた最終ホール、残り１２８ヤードの左ラフから直接カップイン。日本人初の米ツアー優勝を決めるイーグルを奪った。

　まだ開幕前とはいえ、このホールでのイーグルは、順調な調整の証でもある。初出場の昨年は練習ラウンド２回で予選落ちしたが、「今年は３ラウンドできたし、充実した状態で試合に臨める」としっかりと準備を整えた。「構えた感じ、ラフからの抜け、打感もいいから」と今大会から８Ｉ、９Ｉ、ＰＷをマッスルバック型（ヘッドのバックフェースが少しふくらんだ形）に変更するなど、クラブセッティングにも手を加えている。

　初日のスタート時間は石川よりも５時間半遅い。「自分がスタートする時には、遼はもう上がってますね。遼のスコアをバチバチに意識していこうかな」と笑う表情には気負いは感じられない。「今年最初の試合なので気を引き締めて上位を目指していきたい」。会心のイーグルを本番につなげられるかどうか。日本が誇る最強アマの新シーズンが幕を開ける。

　▽青木功のＶイーグル　８３年大会最終日を首位で迎えた青木。１８番を迎えた時には、前の組を行くジャック・レナーに１打のリードを許していた。プレーオフに持ち込むためにも少なくともバーディーが必要だったが、１打目が右ラフ、２打目もミスして左ラフ。３打目もまだ１２８ヤードを残す絶体絶命の状況に追い込まれた。ところが、ＰＷで放った一打がワンバウンドしてそのままカップイン。ミラクル・イーグルで日本人初の米ツアー優勝を決めた。