東洋大　21秒差を忘れるな　テーマは「その１秒を削り出せ」

２０１１年の箱根駅伝で往路優勝を果たした東洋大の柏原竜二

第８８回箱根駅伝

　“山の神”こと、主将の柏原竜二を中心に２年ぶりの王座奪回を目指す東洋大。３年連続して５区の箱根の山登りで区間賞の柏原が稼ぎ出す「貯金」が最大の強みだが、今回は個々のランナーが、わずか１秒、２秒の差にこだわっている。

　前回大会は柏原の快走で往路を３連覇したものの、山下りの６区で早大に逆転されると、終盤の猛追も届かず、２１秒差で涙をのんだ。

　復路翌日の１月４日午前６時には新チームでの練習を開始。掲げたテーマが「その１秒を削り出せ」だった。

　酒井俊幸監督は早大との差を「１区間で２秒削れば追い付く差だった」と選手に強く意識づけた。エース頼みではない「全員駅伝」へ。前回の悔しさを知る経験者８人がエントリーし、４年生中心の布陣となった東洋大の執念は駒大、早大の優勝候補３校の中で頭抜けている。