遼、米ツアー自己最高４位…初Ｖは全米プロで！

[ 2011年8月9日 06:00 ]

ブリヂストン招待最終日

（8月7日米オハイオ州アクロン　ファイアストーンＣＣ＝７４００ヤード、パー７０）
　石川遼（１９＝パナソニック）が米ツアーの自己最高位を更新した。首位に１打差の２位から米ツアー初の最終日最終組で回り、一時首位に並ぶなど奮闘。優勝した同組のアダム・スコット（３１＝オーストラリア）に１４、１５番で引き離されたものの、５バーディー、４ボギーの６９で通算１２アンダーとし、５打差の４位に踏ん張った。今年最後のメジャーとなる全米プロ（１１日開幕、アトランタ・アスレティックＣ、ジョージア州）に弾みをつけた。

　緊張やおびえもなく、世界のトップクラスと互角に渡り合った。米ツアーでは初めての最終日最終組。２、３番の連続バーディーで首位に並んでも石川の心中は穏やかだった。「３日目より落ち着いていた。本当に優勝を争っているのかなというぐらいだった」。４番のボギーで１差に後退したが、焦りも気負いもない。前半はピンを果敢に攻めた石川が３４。安全策に徹したスコットも３４。それぞれのやり方で１打差を変えず折り返した。

　「コースは練習場」と言い聞かせ「徐々に勝負に入っていこう」と意識を変えていったが、残り５ホールで流れが動いた。１４番パー４、２打差を追う石川は第２打を左カラー４メートルにつけた。スコットはグリーン中央を狙って９メートル。しかし、スコットのバーディーパットが先に決まり、石川は外した。続く１５番パー３は手前１２メートルにつけたが、バーディーパットはカップの右を抜けて２メートル先まで転がった。スコットは３メートルのパーパットをねじ込み、石川は痛恨のボギーで４打差となった。スコットが「１５番は大きかった。リョウが３パットしなければ違った結果になったかも」と振り返った分岐点。４日間で唯一となった石川の３パットが勝敗を分けた。

　最終１８番のボギーで２位も逃した。ただ、今までは見えなかった米ツアー優勝への道筋を感じることができた。今シーズンはパッティングに悩んできたが、今大会の平均パットは２５・３で２位とスコアメークを支えた。大会前に板でパターヘッドとボールを隠す独特の練習を行ったことで、ストロークが固まった。

　渡米前の長嶋茂雄招待セガサミーカップで尾崎将司から指導を受けたインパクトからフォロースルーを長くするアイアンショットも光明を見た。ストロークプレーでは今年のマスターズ（２０位）を上回る米ツアー自己最高の４位。１９歳の進化をウッズは「０９年に全英オープンで見たときは一つの球筋しか打てなかった。今はいろいろなボールを打とうとしている。いつか大きなことをやってのけるだろう」と絶賛。将来のメジャー制覇の可能性すら示唆した。

　「負けたことは悔しいけど、凄く面白かった。こういう瞬間を味わえてよかった。できるだけ近い将来にまた優勝争いに絡みたい」。悔いはある。だが、米ツアー最高成績に自信と期待は大きく膨らんだ。今度こそ――。次なる大舞台、全米プロはすぐに始まる。

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