さくら方針撤回！全英女子ＯＰ出場「決めました」

１１番で第１打を放ち、舌をぺロリと出す横峯さくら

　横峯さくら（２５＝エプソン）が英国スコットランドのカーヌスティゴルフリンクスで行われる全英リコー女子オープン（７月２８～３１日）への出場を決断した。今季は２年ぶりの賞金女王奪回を目標に掲げ、海外メジャーは１試合限定の方針だったが、全米女子オープン（７月７～１０日）に続いての参戦を決めた。１７日からは千葉・袖ケ浦ＣＣ新袖コースでニチレイ・レディースが開幕。過去２勝を飾っている大会で海外メジャーにも弾みをつける今季２勝目を狙う。

　日本ツアーを代表する一人として、横峯が英国に乗り込むことを決めた。「日本はオープンウイークだし、海外メジャーに出ることはやっぱり勉強になるので」。前週のサントリー・レディース終了時で賞金ランク３位につけ、全英女子オープンの出場権を獲得。出場については明言していなかったが、「家族と相談してきのう決めました」と態度を明らかにした。

　昨年は４大メジャーを含む海外６試合に出場し、コンディション調整に苦しんで賞金女王を逃した。「海外の試合に出すぎて疲れてしまった。日本で頑張った方がいい」という反省から、女王奪回を最優先する今季は海外メジャーは１試合、「一番いい経験ができる」という全米女子オープンに絞るつもりでいた。そのため４月のクラフトナビスコ選手権や来週２３日から始まる全米女子プロも辞退している。

　しかし、上り調子にあるゴルフへの手応えが横峯自身の背中を押した。最近７試合はトップ１０を外しておらず、２週前のリゾートトラスト・レディースでは今季初優勝。先週の試合でもホールインワンや６連続バーディーと派手な活躍を見せた。リンクスで行われる全英女子については「寒いイメージしかない」と笑いつつも、「いい状態で臨めるかなと思うので、それはそれで楽しみ」と前向きに戦える状態が整ったと判断した。

　昨年は全米女子オープンで海外メジャーで初めてのトップ１０入りを果たした。「ゆくゆくは海外メジャーで優勝争いをしたいと思ってる。去年よりは今年という感じで、私の中では近づいてきてる」。方針撤回であえて一歩を踏み出した横峯に、今年はさらなる期待ができそうだ。