遼くん逆転白星の“レーザースーパーショット”

ラウンドを終えた石川遼はＴＶの取材に応じる

　世界ゴルフ選手権アクセンチュア・マッチプレー選手権第１日は１７日、米アリゾナ州マラナのリッツ・カールトンＧＣ（７８４９ヤード、パー７２）で行われ、初出場の石川遼（１８＝パナソニック）がオーストラリアの新鋭、マイケル・シム（２５）を２アップで下した。オールスクエアで迎えた１７番パー４の２打目に“レーザースーパーショット”を見せてリードを奪うなど、終盤を３ホール連続で奪って粘り勝った。２回戦は第１シードのスティーブ・ストリッカー（４２＝米国）を破ったロス・マクゴーワン（２７＝英国）と対戦する。池田勇太（２４＝日清食品）はニック・ワトニー（２８＝米国）に４＆３で敗れた。

　オールスクエアで迎えた１７番パー４で、石川が自力で勝利をたぐり寄せた。ティーショットを右のバンカーに入れて残りは１６５ヤード。７番アイアンでコントロールしてグリーン中央に乗せる安全策も脳裏によぎったが、選んだのは８番のフルショットでピンを狙う積極策だった。
　「１６番あたりまではしっかり自分のゴルフを守ったんで、１７、１８番は今までで一番アグレッシブに攻めたいという気持ちだった」
　この日は何度もバンカーにつかまり、バンカーから打つのはこれが７度目。砂の感触もはっきり分かっていた。フルスイングの一打は吸い寄せられるようにピンの右２０センチにぴたり。米ツアーのインターネットラジオでアナウンサーが「レーザースーパーショット！！」とほえた一打だった。「距離感があれだけ合ったのはラッキー」。１８番でもバーディーを奪い、終わってみれば最後の３ホールを３連取。世界ランク３５位の石川が、同ランク３８位のシムを実力通り下して２回戦進出を決めた。
　終盤に差し掛かるまでは、緊迫した展開だった。３、４番を連続で奪ったものの、シムに７、８番を奪い返されると、その後はこう着状態。１５番で初めて１ダウンとなって均衡が崩れかけたが「気持ちを切り替えなきゃと思った」と粘りを見せ、直後の１６番では相手のミスもあって再びオールスクエア。この踏ん張りがスーパーショットにつながった。
　とことん勝負にこだわった。ラウンド後、石川は「勝たなきゃ意味がない。ここに来て１回だけプレーしておしまいになるのと、勝ち進んでいくのでは絶対に違う経験になる。その経験を今後の日本ツアーで生かすためにも、すごく勝ちたかった」とその心境を明かした。次は世界ランク６６位のマクゴーワンとの対戦。「自分がやるべきことに変わりはない。浮足だたないように注意するだけ」。気を緩めることなく２回戦へ。勝つことで得られる経験はまだまだある。

　▼Ｍ・シム　１７番のショットはアンビリーバブルだった。僕はウッズやオギルビーとも一緒に回ったことがあるけど、彼らに負けないくらいの可能性を感じたよ。リョウはスーパースターになる。