五輪での期待高まる小平／日本記録に迫り、３位

＜女子１０００メートル＞１分１４秒１７で３位に入った小平奈緒

やりました！小平＆吉井、２種目で五輪代表

　【Ｗ杯ソルトレークシティー大会】オランダの強豪が欠場したとはいえ、日本記録に０秒１２と迫る滑りで３位に入った。１０００メートルでは１１月上旬のＷ杯開幕戦２位以来の表彰台。２３歳の小平は「Ｗ杯の最初と最後に表彰台に上がれてよかった。自己ベストも１秒ほど更新できた」と笑顔で語った。
　同走は格上のネスビット。目下、世界一の実力者に遅れながらも食らいついた。「中盤のストレートで伸びが違う」と後ろから冷静に観察。指導する結城匡啓コーチは「一緒に滑らないと分からないことがある。レース直後に相手の滑りを熱く語っていた」と、貪欲な教え子に目を細めた。
　約６週間でＷ杯４大会に出場し、１６レースを滑って表彰台に３度上がった。５００メートルでは日本記録も樹立し「良かったり悪かったり、盛りだくさん。たくさん経験を積んだ」という。五輪に向けて期待は高まる。「表彰台に上がるイメージはしっかりできた」と胸を張った。（共同）