小学５年生が女子大生破る！

女子シングルス２回戦を突破した小学５年生の前田美優

　卓球の全日本選手権第３日は１７日、東京体育館で行われ、女子シングルスで香川・三豊市立吉津小学５年の前田美優（高瀬ク）が初戦の２回戦で明石麻里（神戸松蔭女大）に１１―５、１２―１０、１１―９で快勝し、小学５年生以下としては福原愛（ＡＮＡ）以来の勝利を挙げた。

　混合ダブルスは、２連覇を目指した坂本竜介（協和発酵）福原組が準決勝で渡辺将人（シチズン）四元奈生美（東京アート）組に競り負け、田勢邦史（協和発酵）田勢美貴江（十六銀行）組が初優勝した。
　男子シングルスでは、８度の最多優勝記録を持つ４５歳の斎藤清（埼玉県教職員連盟）が１回戦に勝ち、この種目の通算最多勝利を９７に伸ばしたが、２回戦で敗れた。

　＜“愛ちゃん３世”前田＞日本卓球界にまた新星が現れた。女子シングルスで前田が初戦の２回戦を突破し、小学５年生以下としては福原以来の快挙。「すごいなあと思います。大学生に勝てるとは思わなかったので、うれしいです」と、多くの報道陣に囲まれ、緊張しながら話した。
　父親の指導で５歳で競技を始め、全日本選手権ホープスの部（小学６年以下）優勝などの実績を持つ。初めて一般の全日本選手権の舞台に立ち「自分が年下なので、向かっていこうという気持ちでした」。小柄なサウスポーは速いピッチの攻撃で大学生を左右に振り、ストレートで快勝。姉の沙也加が通う香川・尽誠学園高でたびたび練習しており、同高の安藤監督は「うちの選手とも互角にやっている。今回勝ったのも偶然ではない」と目を細めた。
　福原は小学５年で４回戦、同６年で５回戦に進んだ。同じ左利きで、前田があこがれる石川佳純（ミキハウスＪＳＣ）は小学６年で３回戦に進出し、それ以降“愛ちゃん２世”と呼ばれる。前田のこの日の勝利で、“愛ちゃん３世”が誕生した。