鹿島、５連勝で首位ターン！Ｊ１初のリーグ前半アウェー全勝

明治安田生命Ｊ１第１３節   鹿島１―０Ｇ大阪 （ 2017年7月5日    吹田Ｓ ）

後半１０分、鹿島・遠藤（右から２人目）が先制ゴールを決めイレブンから祝福される（左から）中村、ペドロ　ジュニオール、右端・金崎
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　ＡＣＬの影響で未消化だったＪ１の２試合が行われ、鹿島が１―０でＧ大阪を下し、首位に立った。後半１０分にＭＦ遠藤康（２９）の先制ゴールで奪ったリードを守り切り、リーグ戦５連勝。勝ち点３６でＣ大阪をかわし、前半戦の首位ターンを決めた。

　技ありの先制ゴールだった。後半１０分。遠藤がゴール右でスルーパスに抜け出すと、角度のない位置から左足の爪先でボールを浮かせた。マーク２人を引きつけ、中の味方はフリー。折り返す選択肢もあったが「興味本位で狙ってみよう」とゴール右上に決めた。ヒーローは「誰が入れるかよりも、チームが勝ったことが大事」と控えめに喜んだ。

　攻守の切り替えを早くして優位に立ち、前半戦の首位ターンを決めた。大岩監督は５月３１日の就任後、昨季の天皇杯の映像を選手に見せた。チームが左サイドでボールを取られた時に、瞬時の判断で反対の右サイドから中に絞った遠藤が奪い返したシーンだった。指揮官は「取られた瞬間に守備をする」ことの大切さを訴え続けてきた。その象徴だった遠藤は５月には左大腿二頭筋筋損傷で離脱。リーグ戦６試合ぶりに先発した一戦で真価を発揮した。

　Ｊ１初の記録とともに首位浮上だ。Ｊリーグが９０分間で決着をつける方式に変わった０３年以降、リーグ前半のアウェー戦を全て白星で折り返したのは今回の鹿島が初めてだ。

　だが、チーム内に気の緩みはない。年間王者となった昨季は第１ステージで優勝も、第２ステージは終盤に４連敗と失速して１１位に終わった。「今１位でも、最後に１位に立ってないといけない」と遠藤。アウェー全勝で首位ターンを決めたことも「ホームで勝たないとサポーターも納得できない」に意に介していなかった。目指すところは高い。だからこそ、満足感とは無縁だった。