南野　２点絡み攻撃陣けん引　４点奪取を「ポジティブに考える」

＜日本・ナイジェリア＞前半、チーム２点目のゴールを南野はゴールを決め、手を広げて喜ぶ南野

リオデジャネイロ五輪１次リーグＢ組 日本４―５ナイジェリア

（8月4日 マナウス）
　失点を繰り返しても、攻撃陣は最後まで諦めなかった。そのけん引役となったのが南野だ。前半６分に先制を許した３分後、ペナルティーエリア内でＭＦ大島のパスに反応。ＤＦに倒されてＰＫを獲得すると、興梠が決めてすぐさま追いついた。同１０分に再び勝ち越されても、２分後には興梠、大島とつないだパスで最終ラインを突破。ＧＫの股下を抜く左足シュートで五輪初得点を決め、劣勢の序盤に２度も同点に追いついた。

　「（チームで）４得点できたことは良かった。１点差で終われたことは、グループリーグで後から響いてくると思う。４点取れる力があることをポジティブに考えてやっていくしかない」。

　硬さが見られた守備陣とは対照的に、身体能力の高いナイジェリア相手に気を吐いた。前半２８分に鋭い動きで最終ラインをすり抜け、ＭＦ遠藤のパスを引き出した。後半３３分にはＭＦ矢島にスルーパスを通し決定機を演出。クラブ側の派遣拒否によりＦＷ久保を欠く中、同じ海外組の２１歳が攻撃の軸になった。

　「拓実はとにかく点を取った」と振り返るのは、小学生時代を過ごしたゼッセル熊取ＦＣ（大阪）の比嘉陽一コーチ（３５）だ。ゴールを決めることが大好きで、負けている状況では「俺に出せ！」と仲間に叫んだ点取り屋だった。当時から負けん気が強く、試合に負けると人目をはばからず涙を流したという。同コーチの脳裏に焼き付いているのが、雨で練習が中止になったある日、ぬかるんだ土のグラウンドで延々と父親と２人でシュート練習を繰り返していた姿だ。世界の舞台でも発揮した得点力は、誰よりも重ねてきた練習の成果だった。

　初戦を落としたことで早くも崖っ縁に立たされた日本。だが、中２日で迎えるコロンビア戦を控え落ち込んでいる暇はない。「逆に、もうやるしかなくなった。後の２つの試合に勝たないといけないし、自分たちを信じてグループリーグを突破したい」。初戦でつかんだ手応えもある。その目にはメダルしか見えていない。