【Ｊ１記者推し】磐田・小川航基「大物の風格」前田＆高原の後継者

磐田の大物ルーキーＦＷ小川

　磐田の大物ルーキー・小川航が３季ぶりのＪ１を戦う名門でチャンスをつかむ。１メートル８３の高さに技術を兼ね備えたＦＷは、桐光学園（神奈川）のエースとして臨んだ全国選手権で２戦４発を挙げて注目を浴びた。

　飛躍の要因は“声”だ。サイド攻撃を多用するＵ―１８日本代表では、自身の特長を理解してもらうため「（仲間に）うるさいくらい要求した」。苦手だったクロスからの得点が増え「多彩なバリエーションで得点できるのが自分の強み」と成長を実感する。

　メンタルもプロ向きだ。全国選手権の３回戦、青森山田戦ではＰＫを２度失敗して８強を逃したものの、「（ＰＫは）トラウマにはならない。これからもＰＫを蹴って、（思いを）払拭（ふっしょく）したい」ときっぱり言った。磐田の春季キャンプでも“ずぶとさ”を発揮。食事の席では一回り以上も離れた先輩や、外国人選手のテーブルにも堂々と入っていく。名波監督からは「１年目でなかなかあそこに座れない。ハートは強いし、年齢やキャリアを気にしない性格。大物の風格はある」との評価を得た。

　背番号は１８。かつてエース前田（現ＦＣ東京）が背負った番号を受け継いだ。「伝統のある番号だし、ありがたい」と感謝しつつ、「磐田には前田さん、高原さんら日本を代表するストライカーがいた。その選手を超えたい気持ちでやる」と強気に宣言している。

　基本布陣４―２―３―１の１トップには、昨季Ｊ２得点王の元イングランド代表ＦＷジェイが君臨。開幕メンバー入りを目指す小川航にとっては高い壁となる。「プレッシャーは感じないタイプ。期待通りではなく、期待以上の活躍をしたい」。東京五輪世代の１８歳が、サックスブルー軍団復活を印象づける。

　◆小川　航基（おがわ・こうき）１９９７年（平９）８月８日、横浜市出身の１８歳。４歳上の兄の影響で幼稚園からサッカーを始め、横浜港北ＳＣ、大豆戸ＦＣを経て桐光学園へ入学。全国高校選手権は１３、１５年度大会に出場する。３年春から主将に就任。家族は両親と兄。１メートル８３、７５キロ。血液型Ｏ。