Ｕ２２　五輪予選へ不安…チーム優先で合宿に１６人しか来られず

　日本協会は１９日、Ｕ―２２日本代表候補合宿（２３～２６日、神奈川）のメンバーで、現状で確定している１６人を発表した。最終的には２５人を招集する予定だが、Ｊ１のチャンピオンシップ（ＣＳ）と、Ｊ１昇格プレーオフ（ＰＯ）に出場するクラブからは招集できない。１２月上旬の中東遠征、同下旬の石垣島合宿も所属クラブの公式戦を優先させる方針で、来年１月のリオデジャネイロ五輪アジア最終予選（カタール）まで、ベストメンバーでの強化を行えないことになった。

【Ｕ―２２日本代表候補メンバー Ｕ―２２日程＆結果】

　協会職員から報道陣に手渡されたメンバー表の選手欄には１６人の名前しか並んでいなかった。今後、ＣＳに出場できなかったＪ１クラブ、Ｊ１昇格ＰＯ出場を逃したＪ２クラブの選手を追加する予定で、手倉森監督は「（Ｊ１、Ｊ２の）結果次第で２５人になる」と説明したが、所属クラブでの公式戦を控える選手を招集できない現状が明らかになった。

　来年１月のリオ五輪アジア最終予選まで、その状況は変わらない。１２月６日からの中東遠征中にはＣＳ優勝クラブが出場するクラブＷ杯があり、海外組も公式戦のため招集できない。同２２日からの石垣島合宿は天皇杯の準々決勝、準決勝と重なる。指揮官は「（１１月までに）メンバーを絞り込む予定だったが、多くのメンバーを鍛え上げる時期」とプラン変更を明かした上で「（予備登録枠の）５０人の底上げをしていく。全員が戦う覚悟を持ってほしい」と訴えた。しかし“本番”まで一度もベストメンバーで戦術の徹底やチームとしての熟成を図ることができない。

　選手にとっても逆風だ。特に１０月の佐賀合宿で初招集された浦和のＭＦ関根ら最近、戦力として台頭してきた選手にとっては痛い。所属クラブが勝ち進むほどに代表でのアピール機会を失うことになる。アジア最終予選は日の丸を背負い、極限の緊張状態の中で戦う貴重な場。成長のため大きな糧を得られるはずが、出場する機会を失えば将来にまで影響を及ぼす可能性もある。

　手倉森監督は合宿に向けて「しっかりとした守備からのカウンターの形を確立したい」と狙いを語った。厳しい状況だが、打開のための特効薬はない。６大会連続の五輪出場は逆風を切り裂いてつかみ取る。