乾　リーガ鮮烈デビュー！初陣アシストに地元紙「魔法」と絶賛

エイバルに今季加入したＭＦ乾貴士

リーガ・エスパニョーラ エイバル２―２レバンテ

（9月23日）
　エイバルに今季加入したＭＦ乾貴士（２７）が２３日、敵地のレバンテ戦でデビューを果たし、チームの２点目をアシストした。２―２と引き分けた中、地元メディアは乾を絶賛。日本代表からは３月の親善試合以来、遠ざかっているが、復帰へ向けてアピールした。バルセロナは敵地でセルタに１―４で大敗。開幕からの連勝が４で止まり、首位から５位に転落した。

　ＲマドリードのＣ・ロナウド、バルセロナのメッシ…。スーパースターと対戦してきた相手守備陣も、乾のドリブルに翻弄（ほんろう）された。後半３分、左サイドのボルハからパスを受け、トップスピードで駆け上がる。ゴール前に到達すると、左足でクロスを上げる動きでフェイント。ついてきたＤＦはつられて尻もちをついた。そして、走り込んできたボルハに右足アウトサイドでラストパス。得点者は押し込むだけだった。

　「ラッキーだった」と謙遜したが、完全に乾が生んだ得点だった。　

　今季からエイバルに加入。開幕から４試合は出番がなかったが、ようやく出番が回ってきた。子供の頃からの夢だったというスペインリーグ。「先発入りを発表された時はどきどきしたが、うれしかった」と新天地での初戦に臨み、開始から激しく動き回った。「公式戦で４５分以上出たのは久しぶり。前半から飛ばし過ぎて（脚が）つってしまった」と打ち明けた。

　チームは後半ロスタイムに追い付かれたが、メンディリバル監督は、乾について「期待通り。ボールさばきも良かった」と評価。２４日のマルカ紙（電子版）は「乾はデビューで日本の魔法を使った」という見出しで紹介。「とても質の高いドリブルで２度もペナルティーエリア内でマーカーを座らせた」と絶賛した。

　チーム内での競争も激しい中、定位置獲得への一歩となった。それでも乾は「まずは献身的にやることを求められるが、その中で結果を出していきたい」と気を引き締める。攻撃的ＭＦとして試合に出て、結果を出し続けることが、日本代表復帰にもつながる。