今季“Ｊの顔”だ！宇佐美　クラブ記録３３得点超えを宣言

Ｊリーグ憲章にサインした村井チェアマン（中央左）とＧ大阪・宇佐美（同右）

　Ｊリーグのシーズン到来を告げる恒例行事「プレスカンファレンス」が１９日、都内であり、Ｊ１からＪ３まで全５２クラブの監督や選手が出席した。３冠王者のＧ大阪を背負って参加したＦＷ宇佐美貴史（２２）は、選手を代表してリーグ憲章に署名するなど“Ｊの顔”として君臨。アジア王者とリーグ連覇を狙う今季、クラブ最強助っ人のアラウージョが、０５年に記録した３３得点超えにも意気込んだ。

　リーグの主役にふさわしい貫録が漂った。Ｊ１の全１８クラブの選手が勢揃いした華々しいステージ。村井チェアマンとともに憲章に署名した宇佐美は、リーグ連覇とＡＣＬ制覇について２回も発言を求められるなど、ディフェンディングチャンピオンの看板選手として注目を一身に集めた。

　威風堂々の背番号３９は「緊張もなかったし、気分は悪くないですね」と笑顔。「ＡＣＬを取ればビッグクラブになれる。取りたい」などの自身のコメントについても「もう少しユーモアがあれば良かったけど、あれが限界でした」と振り返るなど風格すら感じさせた。

　昨年のこの日、左腓骨筋腱脱臼の大ケガを負った。出席予定だったカンファレンスのキャンセルも決まった悪夢の１日から、ちょうど１年。再発防止に細心の注意を払いながら、順調に調整を続け「状態は良いし、来年も王者として戻ってきたい。（タイトルの数を表す）星の数を８から最低１０に増やして、大きな星にしたい」と今シーズンへの決意を新たにした。

　個人目標と公言する得点王にも高いハードルをブチ上げた。下部組織時代からの恩師でもある上野山信行取締役から「アラウージョは３３点取ったんだから、３４点取れ」とハッパをかけられたことを明かし「そこを狙っていきたいですね」と宣言。理想とする１試合１点ペースで、名実とも「クラブ史上最高ストライカー」の座を照準に定めた。

　待望論久しい日本代表入りも、あらためて誓った。アギーレ・ジャパンに選出されたＧ大阪Ｊｒ．ユース時代の同僚だった鹿島ＤＦ昌子から「代表で一緒にやろう」と言われて刺激も受けた。「呼ばざるを得ないほどのプレーを見せたい」。期待と注目を一身に浴びた宇佐美が、Ｊの主役から代表の中心へと上りつめる。