久保　小野超えデビューするぞ！代表練習に緊張の初参加

シュート練習をする久保

日本代表合宿

　１２年初戦となる親善試合アイスランド戦（２４日、長居）に臨むサッカー日本代表が２０日、大阪府内で始動した。初選出された現役高校生のＦＷ久保裕也（１８＝Ｊ２京都）は緊張の初日にもかかわらず精力的な動きを披露。見守ったアルベルト・ザッケローニ監督（５８）の評価も高く、９８年４月の小野伸二（１８歳１８６日）を超えて史上２位となる若年デビュー（１８歳６２日）の可能性も浮上した。

　さすがのスーパー高校生も緊張の色を隠せなかった。攻撃陣だけを集めて行われたフォーメーション練習。初めて代表練習に参加した久保はシュートを５本放ったが、ネットを揺らしたのはゼロだった。昨季のＪリーグで１０得点、天皇杯の準決勝と決勝でも得点を奪った１８歳は「きょうはガッチガチでした。みんな、シュートの精度とか凄かった」と目を白黒させた。

　所属チームはＪ２のため、視界に入るのは初対面の選手ばかり。昼食の際には大久保が目の前の席に座っていたが、緊張で話しかけることもできなかった。何もかもが初体験。「あすからはしっかりやりたい。失うものはないので」と気持ちを奮い立たせるのが精いっぱいだった。

　そんな初々しい姿に、ザッケローニ監督は「緊張は当たり前。まだ１８歳なのだから」と擁護。「彼はロンドンの後の五輪世代。次の五輪代表に入るための第一歩だ」と高く評価し、「（合宿期間中の）３日間のどこかで、代表になるための能力を持っている、という話を（久保に）する」と直接面談する考えも明かした。

　本田や香川、清武ら前線の選手が負傷離脱している中、この日の練習でＦＷ金園も負傷離脱。アイスランド戦で小野伸二をしのぐ史上２位の若年デビューの可能性が浮上した。チャンスを与えられれば、金田喜稔氏の持つ史上最年少得点記録（１９歳１１９日）更新への期待も膨らむ。「ゴール前での仕掛けを出していきたい」。名将ザッケローニ監督の視線を背中に受けながら、次代の日本のエースは懸命にアピールを続けていく。