Ｊチャンピオンシップ　来年度にも復活へ

　Ｊリーグがチャンピオンシップの復活を検討していることが２６日、明らかになった。プロ野球のクライマックスシリーズと同様の方式となることが有力で、早ければ来年度からの実施を目指している。スポンサーにとっても魅力的な大会で、Ｊリーグ活性化の起爆剤として期待されている。

　チャンピオンシップは９３年のＪリーグ開幕時に始まり、１シーズン制だった９６年を除いて０４年まで行われていた。第１ステージと第２ステージの優勝チームがホーム＆アウェーで対戦し、Ｊリーグ日本一を決めるもので、シーズン最後の盛り上がりを演出する大会として定着していた。サントリーが冠スポンサーになり、入場料収入、放送権料なども含め、クラブやリーグにとって貴重な収入源にもなっていたが、０５年の１シーズン制移行とともに消滅した。
　今回復活が検討されているのは以前のような２ステージ制ではなく、プロ野球のクライマックスシリーズと同じ方式。まず２位と３位が対戦して、その勝者が１位のチームと対戦するという方式が有力視されている。
　リーグ戦終盤の順位争いに加えて、チャンピオンシップで２度盛り上がる。また景気低迷でスポンサーが集まりにくくなっている中、新たな大会を開催することで、冠スポンサーの獲得が可能。サッカー人気回復の起爆剤になる可能性もあり一石二鳥にも、一石三鳥にもなる。今季からオールスターもなくなるが、チャンピオンシップが復活すれば、その穴を埋めておつりが来るほどの経済的な効果が期待できる。
　既に今季は日程が発表されているため、来季以降の実施を目指している。障害となるのは日程問題。アジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）出場チームはただでさえ過密日程になっている。さらに年末には天皇杯があり、試合日程の確保が大きなポイントになる。
　それでも各クラブ、リーグ全体にとっては魅力的な大会で、関係者も「ぜひ実現させたい」と話しており、Ｊリーグ活性化の切り札になる可能性は十分だ。