日本またメダルに届かず…長島、１回目３位も失速６位

金メダルに遠く及ばず悔しい表情の長島

　日本の両エースはメダルに届かなかった。１０日のソチ五輪スピードスケート男子５００メートルで、１０年バンクーバー五輪の銅メダリスト加藤条治（２９＝日本電産サンキョー）は５位、同銀メダリスト長島圭一郎（３１＝同）は６位に終わった。長島は１回目に３４秒７９で３位につけたが２回目は３５秒２５と失速し、合計１分１０秒０４で順位を下げた。１回目３４秒９６で５位だった加藤も、２回目３４秒７７と巻き返せず合計１分９秒７４。ミヘル・ムルダー（２７＝オランダ）が優勝。及川佑（３３＝大和ハウス）は１５位、上條有司（２７＝日本電産サンキョー）は２０位だった。

【男子５００メートル競技結果】

　バックストレートで夢がついえていった。１回目３４秒７９で３位とメダル圏内につけた長島の２回目は最終組。１回目首位のスメーケンス（オランダ）にインスタートで後れを取り、直線に入ってさらに失速した。オランダ勢が３４秒台を連発する中で３５秒２５にとどまり、加藤にも抜かれて６位。「いろいろあった４年間。経験できないことをできたのはよかったけど、結果がついてこなかったんで、あんまり…。仕方ないです」。バンクーバー五輪の銀から４年、金メダルだけを求めた３度目の夢舞台。インタビューの間もぼう然としたまま、視線がさまよった。

　苦闘の４年間だった。バンクーバー直後の１０年５月、自転車練習でチームメートの転倒に巻き込まれた。欠けた歯はすぐに治療したが、痛めた右太腿裏の筋肉の回復が遅れ、歯車が狂い始めた。「考えたことを体に出すまで半テンポくらい遅いから、氷を捉えるのも遅くなっていって。負の連鎖が続いた」。それでも１シーズンにＷ杯で最低１勝。持ち前の技術だけはさびつかせなかった。

　今季開幕の全日本距離別選手権では２回目にフライングで失格。前年のＷ杯ランク６位で救済され、何とかＷ杯前半戦代表に滑り込んだ。Ｗ杯開幕戦は格下のＢクラス。だが、Ａクラスを含めて最速タイムを叩き出し、その後２勝を挙げた。これまで「辞めよう」と思った中学卒業、高校卒業、大学３年時に必ず記録を出してきた男は、今回も“１年入魂”で五輪の舞台に戻ってきた。

　個人練習主体の加藤とは対照的に若手と一緒に体をいじめ抜いた。「最後は根性。スパルタトレだと思う。個人対個人で外国人と同じことをやってもダメ。もともとフィジカルも違う」。昨夏はショートトラック日本代表と滑り込み、杉尾憲一コーチを「一本一本の練習に取り組む姿勢、吸収しようという気迫が凄い」とうならせていた。

　バンクーバーでは１回目６位から２回目１位で銀。先月の世界スプリント（長野）も１回目８位から２回目で３位に入った。一発に懸ける集中力は健在だったが、本番で最後に失速した。「いつも通りとはいかない、五輪なので。いやもう悔しいです。情けないですけど申し訳ないです」。日本勢メダル１号になり損ね、最後は謝罪した。