スマイル勝つしかない！１１日、地元ロシアと超アウェー決戦

＜日本・スウェーデン＞喜ぶスウェーデン選手の横でガックリの日本選手たち

　世界ランク１０位のアイスホッケー女子日本代表「スマイルジャパン」は１１日（日本時間１２日午前０時）、ソチ五輪女子１次リーグ第２戦で同４位の地元ロシアと対戦する。ロシアはドイツとの初戦で先制を許したが、最終ピリオドに４得点を奪って逆転勝ちした。日本は９日のスウェーデン戦で０―１と惜敗しているため、決勝トーナメント進出へは負けられない一戦。完全アウェーの中、難敵に立ち向かう。

　崖っ縁の一戦で立ちはだかるのは地元ロシアだ。開催国としてメダル獲得を目標に掲げる強敵に対し、大沢主将は「ロシア戦は絶対勝つことを目標にする。完全アウェーになるが競り続けたい」と言い切った。ロシア―日本戦の直前に行われるドイツ―スウェーデン戦でスウェーデンが勝ち、日本が負けるとメダルへの道を閉ざされる可能性がある。負けられない戦いで、地元ファンを仰天させる金星を狙う。

　スウェーデン戦は予想を超えるチャンスがあったがものにできず、得点後の“儀式”となっているお辞儀パフォーマンスもお預けとなった。決定機を逃した久保は「次は得点したい」、大沢は「シュートの精度と気持ち（が大事になる）」と奮い立たせた。

　ロシアとの対戦成績は３戦全敗だが、５日の強化試合では２―３と奮闘し、十分に戦えるという自信を付けた。鋭い縦パスを通されて一気にゴール前に詰められる場面もあったが、相手の足が止まった第２Ｐの後半からは猛攻を仕掛けた。ＦＷ浮田がゴール右の角度のないところから押し込むと、ＦＷ坂上はロングシュートを決めた。組織的な守備を徹底するスウェーデンに比べ、守備に甘さの残るロシアなら、得点を奪えるチャンスはある。

　「スウェーデンに比べてロシアの方が当たりは強くなかったし、技術も劣っている感覚」と大沢は分析。飯塚監督も「アプローチを変えるのではなく、我々のスピードあるプレーをしてフィニッシュの精度を求めていきたい」と話す。まずは１勝を目指して、パックを追い続ける。