沙羅、ダントツ金候補一転…イラシュコ絶好調　最長不倒２発

ソチのジャンプ台で調整する高梨

　ソチ五輪から初めて採用される女子ジャンプで、高梨沙羅（１７＝クラレ）が１１日（日本時間１２日午前２時３０分）、いよいよ登場する。今季はＷ杯１３戦１０勝とダントツの金メダル候補だが、ここにきてダニエラ・イラシュコ（３０＝オーストリア）ががぜん、調子を上げており、高梨の対抗馬に名乗りを上げてきた。９日までの公式練習では、一緒に飛んだ５回のジャンプで高梨が飛距離で上回ったのは１回のみ。最終盤の調整でジャンプの修正を施せるかがメダルの色を左右する。

　どんな勝負にも絶対はない。五輪の舞台ともなればなおさらだ。敵なしの快進撃を続けてきた高梨だが、ソチ入り後の状況は必ずしも金メダルへ視界良好とは言えない。

　９日には２度目の公式練習が行われた。３本を飛び終えた後も「なかなか自分の課題を攻略できなかった。最後の公式練習３本と試合前の試技１本で何とか戻したい」と反省点を口にした。１回目は９８・５メートルでイラシュコに次ぐ２位。２回目は９８メートルで、イラシュコだけでなくフォクト（ドイツ）にも後れを取った。しかもイラシュコは２本とも１段ゲートを下げての最長不倒だった。現地入りした父・寛也さんには「アプローチを組むのが遅い」と指摘を受けたが、「なかなか自分のポジションに乗れない」と改善には至っていない。

　公式練習では飛型点のジャッジはつかないため、飛距離と飛型の合計で争う試合本番とは一概に比較はできない。ただし、海外ブックメーカーの優勝予想オッズもここにきて接近している。「ウィリアムヒル」は高梨が１・７３倍、イラシュコが２・３倍、フォクトが１３倍。「ｂｅｔ３６５」も高梨が１・６５倍、イラシュコが２・５倍、フォクトと伊藤有希が１３倍となっている。高梨の１番人気に変わりはなくとも、イラシュコとは僅差だ。

　イラシュコは昨年、イザベル・シュトルツさんと同性婚した。ロシアで昨年、同性愛宣伝禁止法が成立しているが「今、何かを抗議するのは得策じゃないし、そのつもりもない。一人のスポーツウーマンとしてここにきた」と態度を表明。「ただ素晴らしいジャンプを見せることが私の声明になる」とモチベーションは高い。

　日本の期待を背負う１７歳か、黎明（れいめい）期から活躍してきた３０歳のベテランか。それとも他の選手が割って入るのか。女子ジャンプの初代五輪女王が決まる時がいよいよやってきた。