【競輪コラム】古性優作の涙、脇本雄太の笑顔　とどめは阿部拓真先輩のびっくりV　感動シーンあれこれ

第67回競輪祭を優勝した阿部拓真先輩。おめでとうございます！
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　今年は2月の豊橋全日本選抜から11月の小倉競輪祭まで男子のビッグは全て現場で取材した。多くの興奮と感動の場に居合わせた。特に印象的だったシーンを紹介する。

　（1）6月高松宮記念杯・古性優作の涙

　古性は求めるレベルが高く、勝っても納得せず、負けても己を律して感情を出さないことが多い。ただ、この時ばかりは違った。

　開催中に「父であり、師匠的な存在だった」と慕う郡山久二さん（大阪・55期）の訃報に触れた。「個人的に優勝しないといけない理由がある。（郡山さんに）笑われへんような力を出し切るレースをしたい」と恩師への弔い星を誓ったが決勝2着。レース後、声色こそ変わらなかったが、取材を受ける古性の頬にスーッと涙が伝った。王者に人間味を感じるとともに、とてつもない覚悟で戦っていたことを痛感した。

　（2）8月オールスター・脇本雄太の充実した表情

　決勝で脇本が果敢に風を切り、同県の後輩である寺崎浩平の優勝に貢献した。レース後、近畿を長く引っ張った村上義弘氏が「いいものを見せてもらった」とねぎらった。すると脇本は「俺、いつまでこれをやらなくちゃいけないんですかね」。決して怒っているわけではない。これまで多くの先輩のVに貢献したが、初めて後輩に優勝をもたらした。後継者とも言える男のVに、にこやかな表情を浮かべ充実感を漂わせていた。

　もう一つ、オールスターの最終日。法大自転車競技部卒の寺崎が優勝した後に、同大同部卒の阿部拓真が「（寺崎と）同い年だっけ？良かったね」と法大卒の記者に話しかけてきた。「いや、（寺崎が）2つ上ですね。次は阿部さんの番ですよ」と返すと「2回も落車しているようじゃ無理でしょ（笑い）」と開催中2度の落車を自虐的に笑っていた。阿部先輩は先月の競輪祭で優勝。本当に阿部さんの番だったじゃないですか！（渡辺　雄人）

　◇渡辺　雄人（わたなべ・ゆうと）1995年（平7）6月10日生まれ、東京都出身の30歳。法大卒。18年4月入社、20年1月からレース部競輪担当。22年は中央競馬との二刀流に挑戦。23年から再び競輪一本に。愛犬の名前は「ジャン」。競輪祭決勝のコラムは阿部から狙ったが超痛恨の2着抜け…。