98年タイキシャトルで果たした4年目の悲願

98年ジャックルマロワ賞の表彰式での藤沢和師（左）と岡部幸雄騎手（撮影・平松　さとし）
Photo By 提供写真

　【競馬人生劇場・平松さとし】

　今週末、フランスでジャックルマロワ賞（G1）が行われる。舞台はノルマンディー地方のドーヴィル競馬場。日本には存在しない直線の1600メートル戦だ。

　この欧州伝統のマイル戦を、1998年に制したのがタイキシャトル。名調教師となる藤沢和雄調教師（引退）の管理馬だった。今でこそ海外遠征は珍しくないが、当時は海の向こうが遠かった時代。そんな中、藤沢調教師は95年にクロフネミステリー、96、97年とタイキブリザードを北米へ送り出した。いずれも勝利には届かなかった。それでも諦めず、4年連続で海を越えたのがこのタイキシャトルだった。当時、藤沢調教師はこう言っていた。

　「3年連続でオーナーに迷惑をかけて、また行かせてくださいとは正直言いづらかったです」

　クロフネミステリーもタイキブリザードも、オーナーは大樹ファーム。そしてタイキシャトルも同じオーナーだった。

　「だから遠征直前の安田記念が道悪になった時“この馬場で負けたら遠征をやめる口実になるな…”と心のどこかで思いました」

　結果は圧勝。藤沢調教師は「これでは遠征しないわけにはいかなくなった」と、苦笑しながら語っていた。こうして向かったジャックルマロワ賞。鞍上は若き日の藤沢調教師の主戦を務めた岡部幸雄騎手（引退）。そもそも藤沢調教師に大樹ファームを紹介したのは、岡部騎手だった。

　岡部騎手は若い頃から海外に視線を向けていた。あまりに時代を先取りし過ぎ「西洋かぶれ」と陰口を叩かれることも一度や二度ではなかったという。そんな彼を支えたのが、大樹ファーム創始者・赤澤芳樹氏の父、胖（ゆたか）氏であった。だからこそ、大樹ファームでの海外G1制覇は岡部騎手にとっても悲願だった。
　ジャックルマロワ賞を制した際、岡部騎手の目に光るものがあった。それは既にこの世を去っていた胖氏を思い、込み上げた涙だった。（フリーライター）