称えたい米ケンタッキーダービーでの日本馬の奮闘

　【競馬人生劇場・平松さとし】先々週の香港に続き、先週は米国へ飛んだ。同国で「最もエキサイティングな2分間」と呼ばれるケンタッキーダービー（G1）を観戦してきたのだ。

　手前みそで申し訳ないが、本紙の予想欄でも記した◎メイジが快勝。その一方で残念ながら日本勢は返り討ちを食らってしまった。

　UAEダービー（G2）を圧勝後、北大西洋を越えてケンタッキー入りしたデルマソトガケ（栗東・音無秀孝厩舎）は18頭立ての6着、サンタアニタダービー（G1）2着後、米国横断して挑んだマンダリンヒーロー（大井・藤田輝信厩舎）は12着。また、コンティノアール（栗東・矢作芳人厩舎）は無念の出走取り消しとなってしまった。

　デルマソトガケの手綱を取ったC・ルメール騎手は「スタートで後ろからになってしまったけど、最後まで頑張ってよく追い上げてくれました」とパートナーの走りを称え、その表情には白い歯もこぼれた。

　また、マンダリンヒーローに騎乗したのは現在カナダを拠点にリーディングジョッキーを獲得するなど、大活躍している木村和士騎手。結果が結果だけに残念そうな表情ではあったが「地方競馬からの挑戦で、どこまでできるだろう？と半信半疑だったと思いますけど、前走のG1で僅差の2着に好走して、ついにケンタッキーダービーに出走できました。これは十分に誇って良いことだと思います」と語った。

　また、誰よりも悔しそうだったのは、コンティノアールに乗る予定だった坂井瑠星騎手。スーツ姿でケンタッキーダービーを見届けた彼が、悔しさをステッピングボードとして、いつの日かこの大舞台に帰ってくることを願うとともに、今週末のヴィクトリアマイル（G1）のスタニングローズ（栗東・高野友和厩舎）も応援したい。　（フリーライター）