【凱旋門賞】タイトルホルダー 調整万全、横山和「凄く楽しみ」

タイトルホルダーの応援フラッグを手にする横山和（中央）と栗田師（右）（代表撮影）
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　タイトルホルダーは土曜朝、コワイラフォレ調教場のダートコースでハッキングの最終調整。栗田師は「馬に落ち着きがあって硬さもなく、順調にメニューをこなせました」と調整は万事良好だ。

　鞍上の横山和は初めての凱旋門賞騎乗。「2、3年前の成績からは現実味のないこと。そういう舞台に挑戦できるのは幸せです。ゲートセンスのいい馬ですし、今回も凄く楽しみにしています」と胸を躍らせた。

　菊花賞、天皇賞・春が共に逃げ切り。前走の宝塚記念もパンサラッサとの先行争いの末にレコード勝ち。菊花賞が5馬身、天皇賞・春が7馬身差と圧倒的な強さ。名馬の域に昇華するタイトルホルダーを管理する栗田師にとっても凱旋門賞初挑戦。「ロンシャンの導線も2回見たし、馬場も見たので（自身が）びっくりすることはないと思います。オーナーには凱旋門賞にチャレンジさせてもらえただけでも感謝です」と喜びを口にした。

　馬場も環境も違うパリロンシャンで、どんな夢を見せてくれるのか。野望を持って挑む29歳の鞍上と44歳のトレーナー。フレッシュなコンビが徹底先行、日本競馬の悲願に手を掛ける。

　▽パリロンシャン競馬場　パリ西部ブローニュの森にあり、1857年に開場。2015年凱旋門賞終了後にスタンドやパドック、検量室などの大規模な改修工事が行われ、18年4月のリニューアルオープンのタイミングで「ロンシャン」から「パリロンシャン」に改称された。芝2400メートルは外回りで京都芝1800メートル外回りのようなワンターンの形態。スタート後の400メートルは平たんで、そこから500メートルで高さ10メートルの坂を上り、その先の500メートルで10メートル下る。坂の終点から先は平たんで400メートルのフォルスストレート（偽りの直線）を経て533メートルの直線へ。東京の直線（526メートル）とほぼ同じ長さ。白熱の追い比べが繰り広げられる。この地で日本調教馬はアグネスワールドが1999年にアベイドロンシャン賞（G1）をものにした。

　＜天気と馬場＞土曜日は曇り。凱旋門賞当日は曇り時々雨で、激しくは降らない予報。パリロンシャンの馬場は日本時間1日17時30分現在で重。過去24時間で3ミリの雨量を計測している。当日の馬場予測も同じく重。タフな馬場を避けたい日本馬にとっては、あまり歓迎できない馬場だ。