【ダービー】タイトルホルダー　一流フットワークで充実、栗田師も田辺も太鼓判

田辺を背に追い切るタイトルホルダー（撮影・村上　大輔）
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　【G1ドキュメント・美浦＝26日】田辺を背にしたタイトルホルダーがWコースを軽快に駆け抜ける。単走、馬なりながら全身を使ったフットワークは一流馬のそれだ。5F66秒5～1F12秒0。充実の最終追いを見届けた高木は栗田師、田辺の共同会見へ。そこでの2人のスタンスはあまりに対照的だった。

　まず、緊張の面持ちで現れた栗田師。「開業から10年。この舞台に立たせていただき感謝しかありません」とダービー初出走の喜びをかみしめる。義父は19年に引退した栗田博憲元調教師。G1・6勝の名トレーナーもダービーには手が届かなかった。師は「父もダービー、ダービーと言っていたが2着2回（86年グランパズドリーム、14年イスラボニータ）と悔しい思いをしたのを見ていた。今回、同じ舞台に立てて本当に気持ちが分かった気がします」と背筋を伸ばしていた。

　逆に余裕たっぷりだったのが田辺。「（前半5Fを）57秒くらいで行きたい。冗談ですけど（笑い）。それなら武史（横山）はどう考えるかな」と笑いを誘う。ダービー初制覇への意気込みを聞かれても「競馬の中では大きいレースですが、僕の中ではG1のひとつ。いつものG1と気持ちが変わることはないんですよね。もちろん陣営から馬を任せられたプレッシャーはあります」とあくまで自然体だ。大舞台で輝く男らしい受け答えだった。

　それでも2人に共通したのは「動きがいい。精神的に落ち着いている。距離はこなすんじゃないか」。気配、実績は申し分なし。何より調教師と騎手の絶妙！？なバランスに、高木は胸騒ぎがしてきた。