【宝塚記念】シュヴァル成長曲線ジャスタ級！ハーツ産駒の血が騒ぐ

洗い場でシャワーを浴びるシュヴァルグラン

　Ｇ１初挑戦の天皇賞・春で３着に力走したシュヴァルグランは、成長力に富んだハーツクライ産駒。第２のジャスタウェイに大化け！？する可能性も。

　ハーツクライ産駒らしい上昇カーブを描いている。春の天皇賞で３着と見せ場をつくったシュヴァルグランが、たくましくなった姿でＧ１初制覇を狙う。想像以上の勢いで本格化した厩舎ゆかりの良血馬に友道師が頼もしげな視線を注ぐ。

　「以前は追い切りで動けなかったけど、春天の時ぐらいから変わってきたね。最近は追いだしてからの反応がいい。馬自身も良くなっているんだと思うよ」

　トレーナーに追随して、主戦の福永も馬体面の進化に言及する。

　「厩舎が大事に使ってきたことが大きいのはもちろんだけど、ハーツクライ産駒の成長力もあるんだろうね。前走から１カ月ちょっとで体つきが変わってきたよ」と前置きして、自らが騎乗し世界の頂点を極めたハーツクライ産駒の名前を挙げて充実ぶりを説明した。「ジャスタウェイも最初はそんなに良くなると想像してなかったけど、天皇賞・秋を勝ったあたりからグンと成長した。シュヴァルグランもそれに近いイメージがあるよ」

　ジャスタウェイには急成長という言葉がぴたりと当てはまる。３歳春のアーリントンＣを勝って以降、１０戦連続で勝利に手が届かなかったが、４歳時の天皇賞・秋を衝撃の４馬身差で制してから破竹の４連勝。５歳時にドバイデューティフリーを６馬身１／４差で圧勝し、ワールド・ベストレースホース・ランキングで日本競馬史上初となる単独１位にランキングされた。要は突然強くなるのがハーツ産駒。同じ父の血を引くシュヴァルグランがここであっさり勝っても不思議はない。

　「阪神は合うし、道悪も大丈夫だと思うよ。とても楽しみだね」

　福永が期待に胸を膨らませている。同じく阪神内回りの阪神大賞典は２着に２馬身半差の大楽勝だった。まして当時以上のパフォーマンスが見せられるとあれば、並み居るＧ１馬を撃破しての戴冠も夢じゃない。