【エ女王杯】ルージュ大変身！１週前追いとは別馬、５馬身ぶっちぎり

ルージュバック完全復活の予感！！僚馬ヒラボクカイザー（左）を６馬身追走からスタートし、５馬身先着でフィニッシュ

　「第４０回エリザベス女王杯」の追い切りが１１日、美浦トレセンで行われた。オークス以来のレースとなるルージュバックが１週前追いから急上昇の気配、Ｗコースで僚馬を５馬身ちぎる抜群の動きを披露した。デビュー３連勝、オークス２着と世代トップクラスの素質馬がいよいよ古馬と初対戦となるが、好勝負の態勢はきっちり整ったようだ。

【エリザベス女王杯】

　ルージュバックが完全復活を予感させる猛デモだ。Ｗコースでヒラボクカイザー（３歳５００万）を６馬身追走からスタート。４角でスムーズに内に滑り込んで僚馬に並びかける。直線で鞍上がゴーサインを送ると瞬時に突き放して５馬身先着してフィニッシュ。モタついた１週前とはまるで“別馬”の動き。４Ｆ５２秒５～１Ｆ１２秒８と時計も上々。「（先週までの）物足りなさはこの１本で解消した。間に合ってくれましたね」と大竹師。穏やかな口調の中に、安ど感がにじみ出た。

　２冠馬ミッキークイーンに３／４馬身差２着まで迫ったオークス以来、５カ月ぶりの実戦。夏は凱旋門賞挑戦も視野に入れ札幌記念を目標に函館で調整されたが、熱発のため回避。ノーザンファーム空港牧場（北海道苫小牧市）を経てノーザンファーム天栄（福島県）から１０月２１日に帰厩。「入厩以来、とにかく元気いっぱい。元気のバロメーターである尻っ跳ねをしょっちゅうしている。それを見ても活気があると感じる」とトレーナーは目を細める。さらに、「元気があった２歳　時の印象に近い。あの時の力が出せそうな　雰囲気がある」と復活気配を口にした。

　デビューから牡馬相手に３連勝でＧ３きさらぎ賞を制覇。“怪物”とも呼ばれ、一躍クラシック候補となったが、春２冠は無冠に終わった。全戦でコンビを組む戸崎は「Ｇ１タイトルを獲れていないのが悔やまれる。桜花賞（９着）のふがいない騎乗をオークスで返そうと思っていたが、負けてしまい申し訳ない。今回はその悔しさを晴らす舞台」とリベンジへ力を込めた。

　過去１０年で５勝、２着４回と活躍が目立つ３歳。デビュー６戦目での古馬Ｇ１制覇となれば、ファインモーション（０２年エリザベス女王杯）、リアルインパクト（１１年安田記念）に並ぶ３頭目の最少キャリア。この快挙に名を連ねるだけの資格が、今のルージュにはある。