【天皇賞・秋】ショウナンパンドラ“Ｇ１仕上げ”で牡馬斬る！

坂路で追い切り、軽快な動きを見せたショウナンパンドラ

　秋初戦のオールカマーを快勝したショウナンパンドラは“Ｇ１仕上げ”で再び、牡馬斬りに挑む。普段通り坂路２本目の最終追いは、残り４００メートルからペースを上げ、１Ｆ１２秒５～１２秒７をマーク。馬なりのままキビキビした脚取りで駆け上がった。１週前にジョッキー騎乗で仕上げ、直前でサラッと追うのは前走と同じパターン。見守った高野師が満足げに口を開いた。

　「前哨戦を使って状態がアップしているのが分かった。１週前も無理なくきっちりできたし、けさはやりすぎなければと思っていた。いい追い切りができた」

　前走は男勝りなヌーヴォレコルト、Ｇ１・２勝の牡馬ロゴタイプを差し切った。２走前の宝塚記念（３着）に続き、一線級が相手でも通用することを証明。約１年前の秋華賞でＧ１タイトルを手にした当時から指揮官の脳裏には、愛馬の活躍を思い描いていたという。

　「昨年、Ｇ１を勝ってから来年の展望をした時に、秋は古馬の王道路線に行ければとおぼろげに考えていた。宝塚も通用するはずと思っていたけど、秋のローテを考える上で大きかった」

　陣営の期待通りに、たどり着いた大舞台。ここ２走で手綱を取った池添も、１週前追いで確かな手応えをつかんでいる。鞍上は「乗った瞬間から状態の良さを感じた。坂路１本目の普通キャンターから上積みを感じた」と先週の“衝撃”を振り返る。

　上半期のグランプリは、直線で窮屈になりながら勝ったラブリーデイと０秒２差の接戦。池添は「うまくさばけていれば際どかったかも」と力負けではないことを強調する。舞台はまぎれが少ないとされる東京芝２０００メートル。高野師は「能力の高い馬にとっていいコース。パンドラにとっても合うと思う」と絶対的な自信を持って送り出す。１０年ブエナビスタ以来となる牝馬Ｖを飾り、“女傑”の道を歩む。