【尼崎・ＢＲクラシック】桐生、イン速攻決めた！100期以降最速Ｖ

優勝した桐生順平（中央）は２着の中沢和志（左）、３着の毒島誠とともにサムアップポーズ

　ＳＧ「第５０回ボートレースクラシック」は２２日、尼崎１２Ｒで優勝戦が行われた。１号艇の桐生順平（２８＝埼玉）がインからトップスタートを決めて逃げ切り勝ち。５回目のＳＧ優勝戦で初Ｖを飾った。優勝賞金３５００万円を獲得し、今年の賞金ランキング１位に躍り出た。なお２着は中沢和志で埼玉支部ワン・ツー。３着には毒島誠が入り、１９８３年のメモリアル（ＭＢ記念）以来３２年ぶりとなるＳＧ関東勢ワン・ツー・スリーとなった。

　埼玉が誇るスピードスターがついに頂点に立った。イン主張の桐生がコンマ０８のトップＳを決めて１Ｍ先マイ。「練習していた起こし位置だったのでスタートには自信を持って行った。全速で回ってしまったので差されたかと思ったが、もってくれて良かった」。中沢のまくり差しを封じ、イン速攻でＳＧ初Ｖを達成。ガッツポーズでファンの声援に応えた。

　同郷の走りも桐生を後押しした。展示とレースの間に日本選手権競輪（Ｇ１）の決勝をテレビ観戦。「知り合いの新田祐大さんが頑張っていたので見たかった。むしろ競輪を見てリラックスできた。助かった」。高校時代に福島で自転車競技に打ち込んでいた桐生は、新田と共に練習した仲。競輪の写真判定中にレースに向かった桐生は、新田のＧ１初制覇（４日制以上）を聞いて「本当！？うわっ！うれしい」と自らの優勝のように喜んだ。

　１００期以降では最も早いＳＧ制覇。しかし、ここまでの道のりは決して平たんなものではない。２度目のＳＧ優出となった１３年の福岡オールスター。優勝戦１号艇を手に入れながら、桐生はインからスリットで立ち遅れて６着に敗れた。「福岡で遅れたので、遅れることだけはしたくなかった。あの失敗がなかったら、きょう（２２日）は負けていたと思う」。忌まわしき敗戦から１年１０カ月。ようやくリベンジを達成した。

　今年の獲得賞金は４７４５万円となり、ランキングもダントツ。グランプリ（１２月１８～２３日、住之江）参戦は決定的となった。「昨年のグランプリでは悔しい思いをしたので、今年はしっかり準備していきたい。もっと魅せるレース、スタンドが沸くレースをできるようになりたい。ターンでは誰にも負けたくない」。デビュー当時から卓越したターン技術を披露し、上滝和則選手会長が「最もスピードがあるのは桐生君」とトークショーで話したほど。誰もが認める、その旋回力をさらに磨く構え。あくなき進化を求める桐生が１５年ボート界を盛り上げる。

　◆桐生　順平（きりゅう・じゅんぺい）１９８６年（昭６１）１０月７日生まれの２８歳。福島・学法石川高卒。１００期。埼玉支部所属。２００７年５月地元の戸田でデビュー。１１年８月戸田で初優勝。昨年の戸田ヤングダービーでＧ１ウイナーの仲間入り。通算成績１７１３戦４７３勝１９Ｖ、ＳＧ１Ｖ、Ｇ１・１Ｖ。同期は宮地元輝、和田兼輔、鎌倉涼ら。

　◇次走　優出した桐生順平、仲口博崇、石野貴之の次走は２６日から多摩川Ｇ１ウェイキーカップ。松井繁、太田和美、浜野谷憲吾、山崎智也、瓜生正義、池田浩二、平本真之、茅原悠紀らが出場。毒島誠の次走は４月２４日からの平和島スポニチ杯。江口晃生、野沢大二、秋山直之らとＶ争い。中沢和志の次走は２６日から徳山Ｇ２ＭＢ大賞。服部幸男、辻栄蔵、原田幸哉、湯川浩司、篠崎元志らが出場。守田俊介の次走は２８日からの丸亀一般戦。勝野竜司、平田忠則、西山貴浩らと優勝を争う。