【京王閣ダービー】新田ダービー王　平原、浅井との激戦“微差”制す

日本選手権の表彰式でイメージキャラクターの中村アンから祝福される新田

　次世代スピードスターが悲願のＧ１初優勝（４日制以上）――。Ｇ１「第６８回日本選手権競輪」は２２日、京王閣競輪１１Ｒで決勝戦が争われ、最終バック６番手からまくった新田祐大（２９＝福島・９０期）が押し切り優勝。ダービー王の栄誉と賞金６５１０万円（副賞含む）を獲得した。２着は写真判定の結果、新田に微差敗れた平原康多で車単（３）―（９）１２２０円（５番人気）の決着だった。

　Ｇ１最高峰のダービー決勝戦は新田、平原、浅井が横一線でゴール線を駆け抜けた。「接戦で誰が勝ったか分からない…」。全力を出し切った新田は、ビジョンのスーパースローを見て「（自分が）勝ったかな…」と思いながら引き揚げ、写真判定を待った。結果は“微差”で平原に勝ち、うれしいＧ１初制覇（４日制以上）。北勢の仲間の祝福を受けて新田は笑顔を振りまいた。

　新田にとってＧ１決勝戦は１０回目。初のＧ１決勝舞台は０８年７月の寛仁親王牌（優勝＝山崎芳仁）。以降、２着が３回…。「福島の先輩のＧ１優勝を何度も見てきましたから、僕もいつか（Ｇ１を）勝ちたいと思って頑張ってきました」と感無量の面持ちで振り返った。

　届きそうで届かなかったＧ１タイトル。その中で起きた東日本大震災。新田は「自分に何ができるのか？」の思いから多くの病院や幼稚園を訪れた。そこでは「励ますつもりが逆に自分が勇気をもらった」という。この経験が「僕は福島の“ニッタユウダイ”として自転車で頑張る」の気持ちを強くした。

　翌１２年にロンドン五輪出場。世界を相手に戦うことで視野も広げた。「多くの人に感謝の気持ちを持って走る」ことを実践。そしてダービー優勝で２年ぶりのグランプリ（１２月３０日＝京王閣）出場も決めた。「今回はＧ１を勝って堂々と出場できるのでうれしい。賞金はトレーニングのために使う」とさらなる進化を目指す新田。心技体の充実ぶりを印象づけるダービー王が誕生した。

　◆新田　祐大（にった・ゆうだい）１９８６年（昭６１）１月２５日生まれの２９歳。福島県会津若松市出身。県立白河高卒。０５年７月プロデビュー。通算成績は６７７戦２１４勝。通算取得賞金は４億３５６４万円。主な優勝はＳＳカップみのり（１０年）、第６８回日本選手権競輪（１５年）。１メートル７３、８７キロ。血液型Ｏ。

　≪微差とは≫タイヤ差（約３センチ）よりもわずかな着差で、審判がスリット写真を拡大して目視で決定する最少の着差。