【阪神大賞典】ゴールドシップ３連覇！デニム猛追にもうひと伸び

直線、一気に抜け出したゴールドシップが貫禄の３連覇（右は２着のデニムアンドルビー）

　阪神で行われた阪神大賞典はゴールドシップが同レース初の３連覇を達成した。

　残り１２００メートル、ゴールドシップが動いた。中団待機から３番手まで浮上。前を射程圏に入れた。直線手前でスパートすると一気に先頭に立ち、直線は内ラチ沿いへ。その直後だった。外からデニムアンドルビーが迫ってきた。

　「シップ！！　シップ！！」

　スタンドで見守った須貝師の怒号のような声援が飛ぶ。鞍上・岩田も左ムチ連打で気合を注入。強烈な後押しを受けた白い馬体は悠々と先頭でゴールを駆け抜けた。「ホンマにヒヤヒヤした。声かれたわ」とトレーナーは紅潮した表情で人馬を出迎えた。岩田が安どの表情で勝利の喜びをかみ締める。

　「この馬のリズムで伸び伸び走らせてあげようと。その気にさせられたのが良かったと思う。最後は頭が上がっていたけど、もうひと伸びしてくれた」

　前走ＡＪＣ杯は不完全燃焼の７着。１番人気で惨敗した汚名返上に燃えていた。「前走より前に行けた。馬場が緩くてもパワーがあるし頑張ってくれた。本当に良かった」と満面の笑みを浮かべた。

　得意の仁川で復活したＧ１・５勝馬。昨年の宝塚記念Ｖ以降は、歯がゆいレースが続いていた。「“馬がナメているから、きょうは怒らせろ”とだけ指示した」と指揮官。“闘魂注入”が愛馬の目を覚ました。

　史上初となる同レース３連覇の偉業を達成。鞍上は「凄い馬だと思う。３０００メートルを走っても、すぐに息が入っていたと聞いた。まだ、本気に走っていないんだな」と、パートナーの底知れぬ強さに絶句した。

　上半期の最大目標には宝塚記念（６月２８日、阪神）の３連覇を掲げるが、今後のローテーションは流動的だ。過去２年は天皇賞・春に挑戦するも５、７着に敗れた。須貝師は「次は様子を見てから考えたい」と慎重。ひとまず２５日に栗東近郊の吉澤ステーブルＷＥＳＴに放牧に出され、英気を養う。３カ月後には再び、阪神で強い走りを見られるに違いない。

　◆ゴールドシップ　父ステイゴールド　母ポイントフラッグ（母の父メジロマックイーン）牡６歳　栗東・須貝厩舎所属　馬主・小林英一ホールディングス　生産者・北海道日高町出口牧場　戦績２４戦１２勝　総獲得賞金１２億４４１５万５０００円。