【住之江・賞金王決定戦】毒島イン来た“ツキ進む”

ＴＲ３回戦の１号艇をゲットした毒島

　２３日最終日の１２Ｒ「賞金王決定戦」進出を懸けて、２２日の１１、１２Ｒでトライアル最終戦が争われる。トライアル３回戦で６着に敗れた初出場の毒島誠（２９＝群馬）は１１Ｒに絶好枠で登場。決定戦進出ボーダーを２１点と想定すると、２着条件の勝負駆けとなる。こん身の逃げを打ち、頂上決戦へ突き進めるか！？

　６着大敗を喫し、悔しそうな表情を見せた毒島を、ボートの神様は見放していなかった。一番最後に回ってきたトライアル３回戦の艇番抽選。先の５選手は誰も１号艇を引けず、何と白いカポックが転がり込んできた。“残り物に福”とはまさにこのことで「気がめいっていたが、まだチャンスはある。仕切り直さないと」と３回戦を見据えた。

　２号艇で臨んだ２回戦は気温に対応できず、調整を失敗。１Ｍでターンマークを外し後退すると、持ち味の粘り強い追い上げは影を潜めた。「（ＴＲ１回戦の）２０日の状態なら悪くないので戻したい。Ｓは（２コースから行った）今のレースで分かった」。しっかり調整を合わせ、勝負駆けに挑む構えだ。

　今年は飛躍の一年だった。７月の若松オーシャンＣでＳＧ初優出すると、翌月のまるがめＭＢ記念でＳＧ初戴冠。賞金ランキング５位で堂々の賞金王初出場を果たした。０９年に元選手の幸美夫人（旧姓池田）と結婚し、家では一男一女のパパだ。しかもきょう２２日は夫人の誕生日かつ結婚記念日。守るべき家族のためにも情けないレースはできない。「僕の方が守られている感じです（笑い）。いつも通りですが、絶対逃げます」とベスト６入りを誓った。

　トライアル２走を終えて、得点トップは連勝をマークした池田。２、１着の新田ともに、早々と決定戦進出を確実にした。残りの４枠は大混戦。枠番を考えると、瓜生と中島がやや有利な状況だが、経験豊富な松井、太田の地元勢も意地を見せるはずだ。