【有馬記念】１２万人「オルフェコール」　最後の雄姿に観客涙

第５８回有馬記念 芝２５００メートル

（12月22日 中山競馬場）
　最後の雄姿を目に焼き付けた―。ことしの中央競馬の大舞台を締めくくる２２日の有馬記念。引退レースとなった１番人気のオルフェーヴルが圧勝し、中山競馬場（千葉県船橋市）を埋め尽くした約１２万５０００人から地鳴りのような「オルフェコール」が巻き起こった。

　青空の下、レース開始を告げるファンファーレが鳴り響くと、観客の熱気は最高潮に。オルフェーヴルが後方から追い上げ、直線で後続を引き離すと、「行けー」「頑張れー」と絶叫する声が上がった。

　オルフェーヴルの単勝馬券を握り締めていた川崎市の女性会社員（５０）は「私にとっては世界一強い馬。馬券は記念にとっておく」と涙ぐんだ。東京都台東区のアルバイト阿部諒介さん（２５）は「圧倒的な強さと、たまに謎の敗北をするところが魅力的だった。（引退後は）強い子どもを残すことを期待している」と話した。

　日が暮れてからの引退式には観客約６万人が残り、スポットライトを浴びてスタンド前を歩く栗毛の怪物に「ありがとう」「忘れないぞ」と温かい拍手を送った。