【ジャパンＣ】ジョシュアツリー　鞍上Ｊ・ムルタ、陣営本気モード

東京競馬場に似た舞台で勝ち星を積み上げてきたジョシュアツリー（ＪＲＡ提供）

　今週は競馬の祭典「第３３回ジャパンカップ」（２４日、東京）が行われる。外国馬はわずか３頭と寂しくなったが個性派ぞろい。スポニチ本紙コラム「Ｔｈｅ　Ｗｏｒｌｄ」でおなじみの競馬評論家・合田直弘氏にこの３頭を診断してもらった。また、この日、外国招待馬３頭は入厩先の千葉県白井の競馬学校で全てゲート試験に合格した。

【ジャパンＣ】

　欧州調教馬でありながら、例年１０月にカナダのウッドバインで行われるＧ１カナディアン国際（芝１２Ｆ）に４年連続で参戦し、３勝・２着１回という素晴らしい成績を残しているのがジョシュアツリーだ。欧州ではＧ２勝ちが最良の成績で、Ｇ１では連対実績もないという、極めて偏った戦績を持つ馬である。ウッドバインは、北米では珍しく芝コースがダートコースの外側にある競馬場で、従って北米にしてはコーナーが緩く、直線も４３９メートルとたっぷりある。なおかつ平たんで左回りと、つまりは東京競馬場と形状が似ており、馬場適性は十分にありそうな馬だ。鞍上に、大一番に強く日本の競馬もよく知るＪ・ムルタを配してきたあたりに、陣営の本気が感じられるが、問題は能力的に足りているかどうかだ。１０月の凱旋門賞ではオルフェーヴルの９馬身半、キズナの７馬身半後方でゴールインしており、大体その程度の馬とみてよいと思う。

　≪「動き申し分ない」≫英国のジョシュアツリーは２度目のＪＣ参戦。３歳時の１０年には１０着に大敗したが、古馬になってカナダのＧ１を２勝するなど実績を積んで再来日した。この日は競馬学校ダートコースでキャンター。ストリンガー助手は「とてもいい状態を保っている。動きも申し分ない」と語った。