【桐生・新鋭王座決定戦】篠崎ラスト飾る　イン押し切り初Ｇ１

新鋭王座決定戦で優勝した篠崎仁志（中）。左は南明奈

　ボートレース桐生のナイターＧ１「第２８回新鋭王座決定戦」は２３日１２Ｒで優勝戦が行われ、１号艇の篠崎仁志（２５＝福岡）がインから押し切って快勝。１５回目のＧ１挑戦で初制覇を飾り、最後の新鋭チャンプの座を射止めた。今回の優勝によりＳＧ総理大臣杯（１４年３月１８～２３日、尼崎）の出場権を獲得。また優勝賞金１０００万円を上乗せしたことで、今年の賞金ランキングも２３位まで上昇。今年後半のＳＧ参戦へ大きく視界が広がった。

　最後の新鋭王座ウイナーに輝いたのは篠崎だった。ダッシュ勢が好スタートを決めて攻めてくる展開だったが、冷静沈着な全速ターンで１Ｍを乗り切って先頭へ。さらに１Ｍで事故が発生したことにより、１周バックで勝利が決定的となった。「先に（１Ｍを）回らせてもらったし事故もあったので、すぐに勝ったと思った。ただ事故した人のケガが不安で、素直には喜べなかった」。複雑な心境から、ゴールでは左手で小さくガッツポーズをするにとどまった。

　今回で２８年の歴史に幕を下ろす新鋭王座決定戦。今やＳＧ覇者となった兄・元志も獲れなかったタイトルだが、弟の仁志はラストチャンスで見事に結果を出した。だが「兄はまだ雲の上の存在」という。「僕は初めての新鋭王座の優勝戦で緊張しているくらい。それに比べて、兄はＳＧの優勝戦に何度も乗って優勝もしている。そんな簡単に追いつける相手ではない」と謙虚に語った。

　その兄・元志は今月１日のＭＢ記念の優勝戦でフライング。ＳＧ戦線への復帰は賞金王決定戦を除き、早くても来年１０月の全日本選手権となる。今回の優勝により１１月のチャレンジＣ、１２月の賞金王シリーズ、来年３月の総理杯の出場権を手中に収めた仁志だが、笹川賞以来２回目のＳＧ兄弟そろい踏みはお預けとなった。「兄のことを凄いと思うし、これからも兄が目標。これは神様が兄に追いつく機会を与えてくれたのだと思う。僕もＳＧで活躍したい」。この１年間で一歩でも偉大な兄に近づく構えだ。

　来年度からは装いを新たにする若手のレース体系。最後の新鋭チャンプは、もちろんヤングダービーの覇者も狙っている。「ヤングダービーは新鋭王座よりも価値が高いと思う。２つとも獲りたい」。若手のけん引役と、ＳＧ戦線での新星となるため、仁志の挑戦はまだまだ続く。

　◆篠崎　仁志（しのざき・ひとし）１９８７年（昭６２）１２月３日生まれの２５歳。福岡支部所属。０７年９月２２日登録の１０１期生。同期は片岡雅裕、後藤翔之、守屋美穂ら。今年６月の尼崎周年記念でＧ１初優出（３着）。通算１４Ｖ。１メートル６７、５０キロ。血液型Ａ。