【スプリンターズＳ】“元祖倍返しの男”ロードカナロア　連覇へ万全

世界を制したロードカナロアに連敗はない

　王者のプライドにかけて、巻き返しあるのみ――。スプリント王を決める秋のＧ１シリーズ開幕戦「第４７回スプリンターズＳ」（２９日、中山）はロードカナロアが不動の主役。秋初戦の前走セントウルＳではハクサンムーンの逃げ切りの前に１年ぶりの黒星を喫したが、陣営に悲観の色はない。休み明けを叩いた上積みは大きく史上２頭目の連覇へ、万全の仕上げで挑む。

【スプリンターズＳ】

　ロードカナロアは秋の始動戦となった前走セントウルＳで単勝１・４倍の圧倒的１番人気に支持されながら２着に敗れ、連勝が５でストップ。安田記念以来３カ月ぶりの実戦、勝ったハクサンムーンより２キロ重い５８キロ、前が止まらない開幕週の高速馬場…。言い訳ならいくらでもできるはずだが、調教パートナーの安田翔助手は「相手が強かった。それだけです」と素直に勝者を称えて振り返った。

　「休み明けとか斤量とかは知った上で使ったわけですから。負けたことを受け止めて、それを今回は生かすだけです」

　もちろん連敗は許されない。早くから秋の最大目標と位置づけていた一戦。前哨戦で負けたことは誤算だったが、幸い状態は上昇カーブを描いている。２０日、坂路の１週前追い切りでは軽く気合をつけただけで、４Ｆ５２秒６～１Ｆ１１秒７の一番時計をマークした。

　「セントウルＳを使った唯一のメリットが、使って状態が上がってきたことです。体の締まりや毛ヅヤは予想通りに良くなってきました。筋肉の張りとかは、調教だけで上げようとしても限界があるんです。１週前にしっかりやったことで、きのう（２２日）乗った時にはフレッシュな感じがしましたね」

　振り返れば昨年も“巻き返しＶ”だった。函館スプリントＳではドリームバレンチノに差し届かずの２着。セントウルＳではエピセアロームにゴール直前で逆転されて、またも２着。それでも本番ではまとめて逆転してみせた。

　「去年はすごい状態でしたが、今年も同じぐらいの感じで出せると思います。特に課題はありません。あえて言うなら“勝つこと”ですね。とにかく巻き返すことしか考えていません」

　史上２頭目の連覇で、必ずや５つ目のＧ１タイトルをつかみとる。