【福岡・笹川賞】水面好相性　山崎「プロペラで何とかなりそう」

５回の優勝と水面相性に自信を持つ山崎。ドリームに４号艇で出場する

　瓜生の凱旋Ｖロードに待ったをかけるのが、ファン投票１位から優勝した経験を持つ山崎智也（３９＝群馬）。ドリーム４号艇から見せ場をつくる。

　大一番になればなるほど増す破壊力。持って生まれたスター性なら、山崎の右に出る者はいないだろう。それを決定づけたのが昨年の賞金王決定戦だ。１２月１９日に妻の横西奏恵さんが電撃引退を表明。その５日後の頂上決戦、山崎は４コースからまくり差してボート界の頂点に立ったのだ。

　またファンの期待をエネルギーに変換することにもたけており、ファン参加型ＳＧと言われる笹川賞は山崎にとって縁の深いタイトルになる。９８年、初めて迎える地元ＳＧで優勝。そして０６年の戸田ではファン投票１位で堂々の優勝。これは野中和夫以来、３０年ぶり史上２人目の快挙。プレッシャーとは無縁のスター性を見せつけた。

　当地との水面相性も問題なし。近年はＳＧでの登場のみだが、過去の実績は大きくＳＧ１Ｖ、Ｇ１３Ｖを含む計５Ｖ。「相性はいいと思っている」と、自身も良いイメージをもっている。引いたエンジンは中堅機。「普通ですかねえ」と手応えを語る山崎には、どこか余裕のようなものが感じられた。

　前々走、地元桐生のＧＷシリーズでは２連対率２６％のワースト機を上位級に仕上げて準優勝。前走の平和島周年記念でも２７％の低調機で優勝戦４着と結果を出しており、「プロペラ…雰囲気あるね」と調整に自信。そして「プロペラで何とかなりそう」と、早くも見通しを立てているのだ。

　地元のエース・瓜生の凱旋Ｖロードを阻止するのは、千両役者・山崎に違いない。

　◆山崎　智也（やまざき・ともや）１９７４年（昭４９）３月１１日、群馬県生まれの３９歳。群馬支部。９２年９月登録の７１期生で同期は馬袋義則、海野ゆかり、深川真二ら。１０年１２月に横西奏恵さん（引退）と結婚。通算優勝回数はＳＧ７Ｖ、Ｇ１・２１Ｖを含む６６Ｖ。生涯賞金は１９億５３９２万円。１メートル６５、５１キロ、血液型Ａ。