【ダービー】キズナ騎乗の武豊「５勝目狙う」特別な思いを吐露

「ＤＥＲＢＹ　ＴＵＲＦ　ＨＩＬＬＳ」での武豊と優木まおみ

「ＤＥＲＢＹ　ＴＵＲＦ　ＨＩＬＬＳ」

　名手が５度目のＶを誓った。３歳馬の頂上決戦「ダービー」（２６日、東京）に向け、２０日、東京都港区の六本木ヒルズで「ＤＥＲＢＹ　ＴＵＲＦ　ＨＩＬＬＳ」がスタート。開幕セレモニーにキズナ騎乗の武豊（４４）が、杉本清アナウンサー（７６）、タレント優木まおみ（３３）と共に参加。約２００人が見守る中、５勝目を力強く宣言し、ダービーへの特別な思いを吐露した。
【ダービー】

　ステージに登場した武豊の視線は既にダービーを見据えていた。「スイッチは日曜に競馬場を出た瞬間から入っている」。キズナと挑む、現役最多２４戦目の大舞台。「今年はチャンス。５勝目を狙う」。力強く宣言した。

　イベントでは３人が選ぶダービー名勝負を映像と共に紹介。武はシンボリルドルフが勝った８４年を挙げた。「競馬学校１年生の時、初めて生観戦したダービー。かっこよかった。子供の頃から思っていた、騎手になって絶対にダービーを勝つんだ、という気持ちが、あらためて大きくなった」。懐かしそうに振り返った。

　強烈な末脚で制した前走・京都新聞杯のＶＴＲが流れると観客から「オーッ」と歓声が上がった。「ダービーをイメージしながら乗った。本番へ向け、万全だなと思った」と手応えを明かした。杉本氏は「ディープインパクトの子でダービーを勝って、豊騎手で凱旋門賞へ行ってほしい」と夢を語った後、オークスでは武が乗ったクロフネサプライズ（１２着）に本命を打ったことを明かした。武は「今週は（本命は）勘弁して…」と笑わせた。

　上位人気が確実なキズナ。「ダービーは１番人気で勝つことがうれしい。恐らく自分が一番期待している」と力を込めた。「ダービーへの思いは年々大きくなっているが、０５年のディープを最後に勝てていない。ここで勝って、もう一度自分を奮い立たせたい」。４４歳の今も、最高峰の一番への思いは、いささかも衰えていない。

　ロゴタイプを筆頭とする皐月賞組について「レベルは相当高い」と語りながらも、最大のライバルは「自分」と締めくくった。ディープで制した８年前とは、あらゆる状況が変化したが、自分をコントロールしきらなければ栄光に届かない点は同じ。強い気持ちを胸に、名手は５勝目に挑む。