【福岡・笹川賞】初のファン投票１位　地元九州“弾児”瓜生祭りだ！

実績抜群の地元舞台でＤＲ１号艇を獲得した瓜生

　１３年のＳＧ第２弾「第４０回笹川賞」は２１日、ボートレース福岡で開幕。ファン投票１位に輝いた地元のエース・瓜生正義（３７＝東京）が初日のメーン１２Ｒ、ドリーム１号艇を獲得。断トツの実績を誇る水面で無敵のレースを繰り広げるのか！？

　投票総数７５万３５３９票。ボート界のオールスター戦で２万３７８２票の支持を受け、初めて１位で選出された瓜生。今年４月から家庭の事情で現住所は東京になっているが、福岡は勝手知ったるホームコース。実績抜群の舞台で、主役としてスポットライトを浴びるのは当然だ。

　「１位に選ばれたことは、自分自身が正直ビックリしています。福岡で開催されることでファンの方々から選んでいただいてうれしさと感謝の気持ちでいっぱいです。期待に応えられるよう、結果を出すことを意識して走ります」と決意を語った。

　瓜生にとって笹川賞は縁があり、いいイメージもあるＳＧ。「初めてＳＧに選ばれたのが９８年桐生での笹川賞でした。そしてＳＧで初優勝を飾ったのも０７年住之江の笹川賞。地元の福岡で初めてＳＧ優勝ができたのも０９年の笹川賞ですからね」。今やボート界で不動の地位を築き上げた瓜生には、人一倍思い入れの強いＳＧなのだ。

　福岡は全国２４場の中でも異質なコース設定。１Ｍは那珂川の河口に位置して海水も混じり、博多湾の潮流次第でやっかいな“ウネリ”が発生する。それだけに走り慣れた地元勢が優位なのは否めない。

　前検Ｓ練習は第１班で（１）（１）（１）と全てインコースを選択。今はドリーム１号艇からの逃走劇しか思い描いていない。「きょう（前検）は体感的にまだ気候と合ってなかった。ペラは全然見てないが比較で出て行くことはなかった。ペラがマッチすればいい動きをしてくれると思う。ペラと外周りをしっかり合わせる」と練習後はペラ調整と本体点検で本番へ準備万全。水面熟知の庭で、“鬼神”の好発進を期待しよう。

　◆瓜生　正義（うりゅう・まさよし）１９７６年（昭５１）３月５日、福岡県生まれの３７歳。現在は福岡支部のまま東京在住。９５年４月登録の７６期生で同期は折下寛法、原田幸哉、魚谷智之ら。通算優勝回数はＳＧ６Ｖ、Ｇ１・９Ｖを含む５６Ｖ。生涯獲得賞金は１５億２３６６万円　１メートル５９、４８キロ。血液型Ａ。