【ＮＨＫマイルＣ】カッチー６年ぶり栄冠へ　インパルス超Ａ級の動き

田中勝を背に坂路で軽快な動きを見せたインパルスヒーロー（右）

　【Ｇ１ドキュメント＝１日】未明からの雨は調教開始の午前６時には、幸いにも小降りに。小田が見つめる坂路モニターには破格の躍動感を誇る馬が１頭。インパルスヒーローだ。田中勝が手綱を抑えたまま、残り１Ｆではレッドブルピサ（４歳５００万）を抜き去る勢い。４Ｆ５１秒１～１Ｆ１２秒４。余裕たっぷりに１馬身先着。４９秒５の好タイムを叩き出した１週前（４月２４日）に続き、超Ａ級の動きだ。

　５台のテレビカメラに、カッチーは真顔で向き合った。「順調に来ている。前の馬が５１秒台で引っ張るので、ついていって、しまいサーッと、の指示。ほぼ馬なり。やれば速くなる感じだったので。ここまで思い通りにきているから楽しみ」

　さあ、勝負の時。一度も手綱を明け渡したことがない愛馬に、０７年皐月賞（ヴィクトリー）以来のＧ１制覇の手応えを得ている。

　昨夏新潟の新馬２着後、３連勝で前走・ファルコンＳを制覇。走った競馬場は新潟、東京、中京と全て左回り。国枝師は「ずっと左回りなのはたまたま。少しずつ体もしっかり。いろいろな競馬をしたことでレースの仕方も覚えた。競馬で慌てない。乗り役の指示に従うことができる」と称賛。そして「馬も素直。騎手（田中勝）も素直だから」と、にこやかに続けた。

　前に行って良し。差してもＯＫ。天性の機動力は０１年にＮＨＫマイルＣを制した父クロフネ譲り。春のＧ１・３連勝中の関東馬。その追い風も自信を増幅させる。師は「関東から４勝目もいきたいね」と闘志。鞍上も「レースごとに走りも軽くなっている。前走が強い勝ち方で希望も出てきた。東が強い！？あやかって勝ちたいね」。東１１頭ＶＳ西７頭と、質＆量で圧倒する関東軍団。小田も「美浦の馬に◎を打たないと痛い目に遭う」と感じていた。