【マイラーズＣ】負けられないブラックヒル　芝マイルで再び頂点へ

秋山を背に迫力ある併せ馬を行ったカレンブラックヒル（右）

　絶対に負けられない戦いが訪れた。安田記念をにらむ「マイラーズＣ」（２１日、京都）の追い切りが１７日、栗東、美浦トレセンで行われた。前走・フェブラリーＳで１番人気１５着と大敗したカレンブラックヒルは、得意の芝マイルに戻して必勝態勢。上々の動きで、陣営も汚名返上へと燃える。

【マイラーズＣ】

　勝つしかない。秋山から、平田師から、独特のムードが漂う。前走・フェブラリーＳで１番人気に支持されながら１５着に大敗したカレンブラックヒル。初ダートの厳しさは分かっていた。それでも、この馬なら勝てると思っていた。だが、甘くはなかった…。悔しさ、情けなさ。重いものが胸にグッと押し寄せ、それと戦い続け、ようやく振り払った。「結果としてダート適性はなかった」。平田師はそう語り、愛馬と共にリスタートの一歩を踏み出した。

　秋山を背にＣＷコースで併せ馬。ハーデス（３歳５００万）を５馬身先行させた。直線、外からジワジワと追い詰め、馬なりのままゴール前でサッとかわした。６Ｆ８３秒６、１Ｆ１２秒１。ステッキを抜くこともなく、あくまでクールに叩き出した好時計。秋山、平田師だけでなく、ブラックヒル自身も悩み抜いた末にスケールを増したように見えた。

　「速くならないようにゆっくりとの指示。やればやっただけ動く。このくらいの時計でちょうどいいね」。パートナーに対する秋山の信頼は、相変わらず絶対だ。５８キロの重量については「初めて背負うからね」とポツリ。どうやら今回のポイントは、ここだ。

　平田師は「５８キロは今後、背負っていくべきものだから」と語り、戦術面へと踏み込んだ。「ハナに行く馬がいれば行かせる。そのスタンスは変わらない。今回は行く馬がいる（シルポート）。そこを見ながらになる」

　大敗を経験して、陣営の絆は強固になったようだ。黙って結果を出す。その意識で統一されている。「結果も残しつつ本番へいい形で臨みたい」と秋山。ここを勝ち、安田記念も制して、完璧な失地回復。前走１５着の屈辱を晴らすには、これしかない。