【根岸Ｓ】メイショウマシュウ　強烈末脚で初重賞！ダート界に新星

根岸Ｓ、セイクリムズン（一番奥）、ガンジス（その手前）との激闘を制し重賞初制覇のメイショウマシュウ

　ダート界に新星登場だ。フェブラリーＳの前哨戦「根岸Ｓ」が２７日、東京競馬場で行われ、５番人気メイショウマシュウが強烈な末脚を繰り出し、１番人気ガンジスを鼻差で撃破。１２戦目、初の重賞挑戦で見事にタイトルを奪取した。管理する沖芳夫師（６３）は、調教助手時代に手掛けた牝馬の子孫で、０２年以来のＪＲＡ重賞Ｖを決めた。

【レース結果】

　一瞬の隙を突き、メイショウマシュウが伸びてきた。後方２番手のインでじっくりと脚をタメ、直線へ。ラスト２００メートル。トウショウカズンとダイショウジェットの間にできた、わずか１頭分のスペースをスルリと抜けた。この時点で前で粘るガンジス、セイクリムズンとはまだ４馬身差。鞍上・藤岡佑が懸命に手綱をしごくと、みるみる差を詰め、ゴール前で鼻差捉えてＶ。上がり３Ｆは最速、芝並みの３４秒６をマークした。

　レース後の検量室前。「（藤岡）佑介にやられたか」と、２着ガンジスの矢作師が悔しそうにこぼし、鞍上はパートナーの背筋をポンと叩いた。

　「正直、届いているか分からなかった。よく頑張ってくれた。しまいは切れると聞いていたし、じっくりいこうと決めていた」

　鞍上は初コンビで、初めての重賞タイトルをプレゼント。沖師にとってＪＲＡ重賞制覇は、あのナリタトップロードでの０２年京都大賞典以来となった。「縁のある血統で勝ててよかった」。師の脳裏に３２年前の記憶が鮮やかによみがえった。

　マシュウの曽祖母オオシマスズランは、沖師が大久保石松厩舎の調教助手時代に手掛けた馬だった。桜花賞前に４戦３勝の成績を残したがクラシック登録がなく、当時は追加登録も不可能だったため桜出走を断念した。

　８１年４月５日、桜花賞当日に同じ阪神マイルで行われた４歳牝馬特別を４馬身差で快勝。桜花賞をブロケードで制した柴田政人騎手（現調教師）が「あの馬が出ていなくてよかった」とつぶやいたと伝えられる。「幻の桜花賞馬と言われたんだ」。沖師は当時を懐かしんだ。そんな経緯もあって沖厩舎へと入ったマシュウ。スズランによる、３２年後の恩返しだった。

　次走はフェブラリーＳ（２月１７日、東京）が有力。師は「レース前に使う予定はなかったが、これで選択肢の１つになる」。藤岡佑は「道中は追っつけながらの追走だったし距離は延びても大丈夫。大舞台でもいい競馬をしてくれる」と太鼓判を押した。スズランはＧ１級のレースを勝てずに引退したが、子孫の手によって、その無念を晴らそうとしている。

　◆メイショウマシュウ　父アドマイヤマックス　母オオシマパンジー（母の父スキャン）牡５歳　栗東・沖厩舎所属　馬主・松本好雄氏　生産者・北海道浦河町大島牧場　戦績１２戦６勝　総獲得賞金１億１６９７万８０００円。