【ＡＲ共和国杯】９歳キッツ、まだやれる！

人気薄での一発が魅力の古豪マイネルキッツ

　長距離の古豪が数多く名を連ねたアルゼンチン共和国杯。９歳秋を迎えたマイネルキッツが４個目の重賞奪取に向け、スタンバイしている。秋初戦のオールカマー（８着）は体調不良で天皇賞・春を回避後の放牧明け。内で詰まる不利もあって、完全燃焼とはいかなかった。国枝師は「もともと使って良くなるタイプ。それを考えれば、内容は悪くなかった」と振り返る。

　その後は距離適性を重視して、ここに備えた。１週前の２４日は、Ｗコースで６Ｆ８５秒１と長めから意欲的な併せ馬。指揮官は「パートナーに遅れたけど、調教は昔から動かない。水分を含んだ馬場で見た目は地味でも動きは良くなっている。体も大きく見せている」と上積みを感じている。

　５歳下の半弟マイネルマーク（賞金順では補欠１番手）もエントリー。もし出走がかなって“兄弟対決”が実現すれば、兄としての意地もある。スポニチ賞ステイヤーズＳ（１２月１日、中山）の連覇を見据えての重要なステップ。「年齢的に大きな上積みはないが、一度使った分は良くなっている。今年もステイヤーズＳを目標にしてます。いい形で行ければいいね。距離延長はプラスなので」

　指揮官は長年厩舎を支えてきた看板馬の“もうひと花”を祈った。淀の大観衆をアッと言わせた０９年天皇賞・春が１２番人気なら、１０年日経賞は６番人気、昨年ステイヤーズＳは４番人気と重賞３勝は全て人気薄。近走着順から注目度は低くても、意外性の長距離砲キッツからは目が離せない。