【ラジオＮＩＫＫＥＩ賞】藤田　アーデントは俺が乗る！

＜ラジオＮＩＫＫＥＩ賞＞藤田は志願のアーデント騎乗で燃える

　今週、福島で行われる３歳ハンデ重賞「第６１回ラジオＮＩＫＫＥＩ賞」は藤田伸二騎手（４０）騎乗のアーデントに注目だ。毎年、この時期は北海道を主戦場にしている鞍上が志願しての重賞騎乗。その半端じゃない意気込みと、陣営のこん身の仕上げを味方につけて重賞初制覇を目指す。

　アーデントの素質にほれ込んでいるからこそだ。その手綱を放さず、藤田が０５年４月２４日以来７年ぶりに福島で騎乗する。夏開催に限れば９９年以来１３年ぶりとなる。

　相棒とは３回目のコンビ。初騎乗だった弥生賞で３着に入り、クラシック出走の切符をつかんだ。前走の皐月賞は極端に荒れた馬場に苦しみ、ハミを取らず１１着。不完全燃焼の内容に、鞍上はリベンジに燃えている。「関東のトップジョッキーがいるから乗りに来なくてもいいよと言ったが、“僕が乗ります”と志願してくれたんだ。福島に来るのは珍しいよな」と加藤征師がその熱意を代弁した。

　鞍上は以前からこの馬のために、献身的な姿勢を見せている。弥生賞の１週前追い、皐月賞の最終追い切りには、栗東から美浦に駆けつけて騎乗。ベテラン騎手の熱い心意気に指揮官も感無量だ。「追い切りにも自腹で乗りに来てくれた（笑い）。馬の素質を高く買ってくれているんだ」

　その期待に応えるためにも万全の状態で送り出す。１週前には古馬のオープン馬トーセンアドミラルとＷコースで併せて、楽に併入に持ち込んだ。

　「前走後はすぐにノーザンファームしがらきに放牧に出して、約１カ月前に帰厩。入念に乗り込んできたし仕上がりはいいよ。久々でもきっちり力を出せるタイプなので大丈夫」

　京成杯４着、弥生賞３着という重賞実績ならトップハンデ５６キロは仕方ない。師は「折り合いに課題はあるが、今回はスタートしてすぐ１コーナーがあるし折り合いは付けやすい。大丈夫じゃないかな」と手応えを語った。意気込みＭＡＸの藤田を背に、初のタイトル獲りに挑む。