【京都記念】トレイル大物食い！ユタカ様のおかげです

＜京都記念＞好位置から抜け出し、ダークシャドウ（右）に快勝したトレイルブレザー（左）

　これぞ千両役者だ。人気落ちの実力馬、トレイルブレイザーを駆った武豊の手綱さばきがさえた。８７年のデビューから２６年連続の重賞Ｖ。表彰式を終え、ファンから多くのプレゼントを受け取った武豊は「きょうは副賞が多いね」とおどけた。そして、してやったりとばかりにレースを振り返った。「いいスタートを決められたので、思い通りの先行する競馬ができた。前回乗った時より馬が良くなっていたし、強い競馬でしたね。（記録は）早めにクリアできて良かった」

　まずは鮮やかだったのがスタート。「テンションが高いし、ゲートでキョロキョロしていたから出遅れると思ったけど…。ジョッキーがドンピシャで出してくれたね」と最大級の賛辞を送ったのは、栗東中学の同級生でもある池江師だ。これで難なく好位を確保。

　２つ目の見せ場は３角からの坂の下り。後続の人気馬がけん制し合ってペースを上げない中、真っ先に動いてリードを広げた。武豊はここが勝負の分かれ目だったと振り返る。「坂の下りでハミを取ってくれたので、逆らわずに早めにスパートした」。４角先頭で後続に２馬身差の完勝。長くいい脚を使えるパートナーの持ち味をフルに生かし切った。

　馬にとっても、今後につながる大きな１勝だ。池江師はあらためて春の最大目標を口にした。「きょうは本当に強い競馬だったし、次はドバイシーマクラシック（３月３１日）に行きたいね。レーティングの高い馬たちに差を広げて勝ったわけだし、何とか選出してくれないかな」。同日に行われるドバイゴールドカップ（芝３２００メートル）に選出されているが、既に回避を表明。各国のエース馬が名を連ねる芝２４１０メートルの大舞台で通用する力があることは、この日のレースで証明した。あとはドバイからの吉報を待つばかりだ。

　◇トレイルブレイザー　父ゼンノロブロイ　母リリオ（母の父フォーティナイナー）　牡５歳　栗東・池江厩舎所属　馬主・前田幸治氏　生産者・北海道新冠町ノースヒルズマネジメント　戦績１９戦６勝（うち海外１戦０勝）　総獲得賞金２億３４５９万７５００円。