【ジャパンＣ】ブルースリ「２年ぶり」の手応え

洗い場で体を洗ってもらうオウケンブルースリ

　今年のジャパンＣには近年出世レースとして注目されているアルゼンチン共和国杯の１、２着馬がそろって参戦する。同レース２着のオウケンブルースリは一時の不振を脱し、復調ムード。ウオッカの鼻差２着に敗れた０９年の雪辱を狙う。一方、前走で重賞初Ｖを飾ったトレイルブレイザーは４歳秋を迎えて本格化の気配。どちらも不気味な存在となりそうだ。

　４度目の正直へ。オウケンブルースリに一発ムードが漂っている。火曜朝は坂路を１本。４Ｆ６５秒３～１Ｆ１６秒３でゆったりと駆け上がった。「脚元などの心配がなくて調教をしっかりやれている。これだけ順調にこられたのは２年ぶり」。塩津助手の表情は明るい。

　「２年ぶり」にピンと来るファンも少なくないはずだ。０９年ジャパンＣ。ブルースリは直線で豪脚を繰り出し、先に抜け出したウオッカに猛然と迫った。長い写真判定の末に鼻差２着に敗れたが、東京では無類の強さを誇った女傑と歴史的名勝負を演じた。０８年は５着、昨年は７着も着差はそれぞれ０秒３、０秒５。塩津助手は「直線は長い方がいい」と舞台を歓迎した。

　昨秋以降は順調さを欠いて不振が続いたが、今秋は復調が著しい。前走・アルゼンチン共和国杯の最終追い切りは坂路４Ｆ５２秒０～１Ｆ１２秒７。天皇賞・春（１０着）時が４Ｆ５２秒６～１Ｆ１４秒２だったのと比較すれば、追い切りの動きも雲泥の差。最後までしっかり走れるようになり、力強さも戻った。音無師は「今年は順調に乗れているからね。昨年に比べれば全然いい」と完全復活への手応えをにじませた。

　前走は２着に敗れたものの、勝ったトレイルブレイザーより３・５キロ重い５８・５キロを背負ってメンバー最速の上がり３Ｆをマークしたのだから内容は悪くない。３Ｆ最速は昨年の京都大賞典（２着）以来。大一番を前に自慢の末脚がよみがえってきたのは頼もしい。

　塩津助手は「２年前ぐらい走ってもおかしくない状態」と繰り返した上で「あとは引っ張ってくれる馬がいればいいんだけど」と希望を口にした。外国馬の参戦で展開が読みづらいジャパンＣ。菊花賞を制したスタミナと、ウオッカを追い詰めた末脚が生きる流れになれば、４度目の正直が現実のものとなるかもしれない。