【オールカマー】アーネストリー完勝！出来７０％も格違った

＜オールカマー＞単勝１・４倍の人気に応えたアーネストリー（左）

　中山のオールカマーも春のグランプリホース・アーネストリーが単勝１・４倍に応えて完勝。秋のＧ１戦線へ弾みをつけた。

　宝塚記念から１２キロ減。発汗も多めに見えた。そしてただ１頭の５９キロ。だが、春のグランプリをレコードで制したアーネストリーにとって、この程度は他馬への軽いハンデでしかなかった。

　３番手追走から４コーナー、抜群の手応えで前を捉えにかかった。直線を向いてすぐ先頭。コロンバスサークルがインから抵抗したが、左ムチ２発で一気に突き放す。ゴール前では流す余裕で１馬身半差の完勝。Ｇ１馬の底力をこれでもかとばかりに見せつけた。

　佐藤は完璧なレースかと聞かれ「そうですね」と答えた。「普通にゲートを出てあの位置へ。完成の域に近づいてきたので完調手前でも楽に競馬ができた」。向正面で前２頭と離れた時に深追いしなかったのは鞍上の好判断。人馬一体、次にダメージを残さない理想的な勝ち方だった。

　始動戦に位置づけた札幌記念を左前脚球節の軽い捻挫で回避。症状自体は軽いものだが再び軌道に乗せるのに時間を要した。函館から新冠、鳥取の大山、栗東へと輸送を重ねた。１２キロ減はそのためだった。

　佐々木師は、かみしめるように語った。「体が減るのは覚悟の上。正直７０％の急仕上げ。腰の弱さも相変わらず。でも、どんなトラブルがあってもＧ１馬がＧ２戦で負けてはいけない」。かつて管理したタップダンスシチーはジャパンＣ優勝後、２度Ｇ２戦に出走して、いずれも５９キロで快勝。Ｇ１馬の格を傷つけないのが師の絶対的な方針だ。

　次走は予定通り天皇賞（１０月３０日、東京）。「ブエナビスタには一目置くが、こちらも１００％で臨む。ファンは楽しみだろうね」（同師）。その後は有馬記念（１２月２５日、中山）を使い、来年はドバイワールドＣ、凱旋門賞など全て海外のレースに出走する可能性があるという。最も苦しい前哨戦をクリアしたアーネストリー。上積みたっぷりに盾から世界へと挑む。

　◆アーネストリー　父グラスワンダー　母レットルダムール（母の父トニービン）　牡６歳　栗東・佐々木晶厩舎所属　馬主・前田幸治氏　生産者・北海道新冠町ノースヒルズマネジメント　戦績２１戦１０勝　総獲得賞金５億７８９０万９０００円。