昨年南関２位の坂井　重傷を経て見つかったこと

９日に今年初の地元勝利を挙げた坂井英光騎手

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　昨年南関２１６勝でリーディング２位の坂井英光騎手（３６）が、９日大井２Ｒで今年初の地元勝利を挙げた。１月２３日の調教で騎乗馬が心臓発作を起こし落馬。頭蓋底骨折などの重傷を負った。３週間の入院、リハビリを経て４月２０日（大井）に実戦復帰し５Ｒ７着、２１日２Ｒ８着。本格参戦再開の浦和、船橋で勝っていたが大井は今開催からフル騎乗。その初戦だった。「全く意識はしていなかったけど、よかったね。（体を）慣らしていくというより、乗り始めから違和感はなかったんだ。退院後も体は動かしていたしね」と坂井は笑顔を見せた。

　調教開始は負傷から約２カ月後。これほど馬に乗らない期間が長かったのは９５年のデビュー以来、初の体験。自分を見つめ直す有効な時間に換えた。「もともとプラス思考なので自然とね。原点に戻ったというかリフレッシュできたというか…。元気な気持ちでまた乗れる」。毎日騎乗していると次に乗る馬や、翌日の競馬のことを考えるのが中心になる。休養中は、これから騎手としてどうしていくか、騎乗技術、また競馬以外のことも普段以上に考えた。「もっとうまくなりたいし試してみたいことも見つかった」。坂井の今後の戦いぶりに注目したい。（池田　裕文）